Hasta hace poco la idea de un jabón de plástico parecía impensable, ahora, sin embargo, la idea no sólo no es descabellada, sino una realidad que podría ayudar al medio ambiente al reutilizar los residuos plásticos. El hallazgo de un grupo de científicos de Estados Unidos y China abre la puerta a nuevas soluciones para el problema global de la contaminación plástica.
El Dr. Guoliang Liu, profesor de química en la Universidad de Virginia Tech, y su equipo, hallaron inspiración en el proceso natural de la combustión de la madera. Por lo pronto, lograron reciclar químicamente residuos plásticos y convertirlos en jabón. A través del calentamiento y del control preciso de la temperatura rompieron las moléculas de plástico de Polietileno (PE) y Polipropileno (PP). De hecho, la técnica consiste en la aplicación de calor controlado.
Dicho proceso genera una sustancia de apariencia cerosa que más tarde puede transformarse en ácidos grasos esenciales para la fabricación de diversos productos, entre ellos, un jabón de plástico o, mejor dicho, un jabó elaborado a partir de residuos plásticos.
Los investigadores apuestan por la fabricación de jabón debido a su potencial económico, ya que se trata de un producto con alto valor y con alta demanda global. Y más si se compara con otros productos derivados de ácidos grasos.
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Según el coautor principal Zhen Xu, esta técnica podría ser adoptada en todo el mundo como un enfoque accesible y efectivo para abordar un problema global apremiante.
Como reveló a la revista Cosmos, “la leña está hecha de polímeros como la celulosa. La combustión de la leña rompe estos polímeros en cadenas cortas y luego en pequeñas moléculas gaseosas antes de la oxidación total a dióxido de carbono”.
Añadió que “…si descomponemos de manera similar las moléculas de Polietileno sintético, pero detenemos el proceso antes de que se descompongan en pequeñas moléculas gaseosas, entonces podríamos obtener moléculas similares al Polietileno de cadena corta». De ahí que, al romperse las cadenas, aparecen residuos con características cerosas que después pueden ser trasformados en ácidos grasos a través de una serie de reacciones químicas específicas.
