Investigadores en Londres identificaron una bacteria resistente que puede alimentarse de plásticos utilizados en dispositivos médicos, lo que plantea un nuevo desafío para la seguridad hospitalaria.
Un equipo de microbiólogos de la Universidad de Brunel, en Londres, ha descubierto una superbacteria hospitalaria capaz de degradar plásticos médicos. Este hallazgo pone en evidencia un nuevo riesgo para la seguridad en entornos clínicos: bacterias que no solo sobreviven, sino que prosperan alimentándose de materiales sintéticos como los usados en suturas, stents e implantes.
El estudio que cambió lo que sabíamos sobre plásticos y patógenos
El descubrimiento, publicado en Cell Reports, demuestra que un aislamiento de Pseudomonas aeruginosa —una bacteria común en infecciones nosocomiales— puede descomponer la policaprolactona (PCL), un plástico ampliamente utilizado en medicina.
Los investigadores lograron aislar una enzima llamada Pap1, responsable de esta capacidad. En pruebas de laboratorio, Pap1 degradó hasta un 78 % de una muestra de PCL en solo siete días, utilizando el plástico como única fuente de carbono.
“Esto significa que debemos reconsiderar cómo existen los patógenos en el entorno hospitalario”, advirtió el profesor Ronan McCarthy, líder del estudio.
¿Qué dispositivos médicos podrían estar en riesgo?
Aunque el estudio se centró en la PCL, los científicos creen que otras enzimas similares podrían atacar otros polímeros médicos como el Poliuretano o el Tereftalato de polietileno (PET).
Entre los dispositivos potencialmente vulnerables se encuentran:
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Andamiajes óseos e implantes dentales
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Catéteres y sondas
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Implantes mamarios
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Vendajes, apósitos y parches para administración de fármacos
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Esta habilidad bacteriana para consumir plástico no solo prolonga su supervivencia en entornos hospitalarios, sino que también refuerza la formación de biopelículas resistentes, estructuras que protegen a las bacterias y dificultan el tratamiento con antibióticos.
Pseudomonas aeruginosa está clasificada por la OMS como una prioridad crítica debido a su alta resistencia a antibióticos y su implicación en infecciones asociadas a dispositivos médicos, como neumonía ventilatoria y UTIs por catéteres.
Este hallazgo sugiere la necesidad de:
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Desarrollar materiales plásticos más resistentes a la degradación microbiana
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Monitorear la presencia de enzimas degradadoras en brotes hospitalarios inexplicables
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Replantear protocolos de control de infecciones
Un nuevo frente en la lucha contra superbacterias
“La presencia de plástico en la medicina moderna es inevitable. Ahora sabemos que algunos patógenos han aprendido a degradarlo”, concluye McCarthy. “Es urgente entender qué impacto tiene esto en la seguridad del paciente y cómo podemos prevenirlo”.
