La escasez de agua, las olas de calor y la creciente variabilidad climática están elevando la presión sobre la agricultura, la jardinería y el cuidado de las plantas. Durante el verano, estas condiciones aumentan las necesidades de riego y el riesgo de estrés hídrico, especialmente en cultivos, macetas y huertos urbanos.
Ante este reto, AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico, desarrolló una solución conocida como “agua sólida”: un material biodegradable capaz de almacenar agua y liberarla gradualmente en la zona de las raíces. La tecnología fue desarrollada en el marco del proyecto europeo RAINS y, de acuerdo con el instituto, puede reducir la frecuencia de riego hasta en 25%.
A diferencia de los geles de riego convencionales, el sistema actúa como una reserva de humedad controlada. Retiene el agua y la libera progresivamente conforme la planta la requiere, lo que ayuda a evitar tanto la falta de agua como el exceso de humedad alrededor de las raíces.
El material está compuesto en más de 95% por agua e incorpora una matriz biodegradable. Su capacidad de absorción y liberación controlada permite conservar la humedad del suelo durante más tiempo, mejorar la eficiencia del riego y mantener condiciones favorables para el desarrollo de la planta.
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Además, la solución está formulada con materiales biodegradables, por lo que no contiene microplásticos ni sustancias tóxicas para el medio ambiente o la salud humana. Una vez que cumple su función, se degrada de forma natural en el suelo sin dejar residuos persistentes.
“Con esta tecnología buscamos ofrecer una solución que permita aprovechar el agua de una forma más eficiente, liberándola de manera gradual únicamente cuando la planta la necesita y reduciendo así la frecuencia del riego, mientras mantenemos la biomasa y la salud de la planta”, explicó Jaime Andrés, investigador en Materiales Sostenibles en Agricultura y Acuicultura de AIMPLAS.
Aplicaciones en jardines, macetas y huertos urbanos
Aunque el desarrollo tiene potencial para el sector agrícola, también puede ser útil en aplicaciones domésticas. Su uso en macetas, terrazas, balcones, jardines, jardineras y huertos urbanos ayudaría a conservar la humedad durante los periodos de altas temperaturas o cuando las personas se ausentan por algunos días.
Al mantener una fuente continua de humedad cerca de las raíces, esta tecnología puede disminuir el volumen total de agua requerido para el riego y favorecer un uso más responsable del recurso hídrico.
“El agua sólida representa una alternativa biodegradable a los sistemas tradicionales de retención de agua, ya que combina un uso más eficiente del recurso hídrico con materiales biodegradables y sin microplásticos”, señaló Andrés.
Proyecto RAINS: soluciones para una agricultura más resiliente
La tecnología forma parte del proyecto europeo RAINS, coordinado por SAV Agricultores de La Vega de Valencia y financiado con fondos europeos. La iniciativa busca reforzar la resiliencia de la agricultura de la Unión Europea frente a la escasez de agua y los fenómenos meteorológicos extremos.
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El proyecto contempla la implementación de diez soluciones innovadoras relacionadas con prácticas y tecnologías de riego. Entre ellas se incluyen métodos alternativos de suministro de agua, biofertilizantes, estrategias para mejorar la retención hídrica del suelo y herramientas digitales como Optifangs-IA y WaterIQ, orientadas a optimizar la gestión del riego.
Estas soluciones serán evaluadas en diez explotaciones agrícolas de España y Grecia, representativas de distintas condiciones, cultivos y prácticas productivas. El objetivo es mejorar la administración del agua y los nutrientes, reducir la vulnerabilidad ante las sequías y avanzar hacia sistemas agrícolas más eficientes.
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