El crecimiento de las plataformas de entrega de alimentos y los servicios de comida por suscripción ha tenido como consecuencia un repunte en el consumo de envases desechables. Aunque todavía resulta difícil cuantificar el impacto global atribuible exclusivamente al food delivery, el volumen de recipientes, tapas, bolsas y cubiertos utilizados durante pocos minutos representa un desafío creciente para los sistemas de gestión de residuos.
Frente a este problema, empresas, diseñadores y centros de investigación exploran modelos que sustituyan los envases de un solo uso por soluciones reutilizables. Una de estas propuestas es ReBento, un sistema retornable diseñado para servicios de entrega de comida por suscripción.
El proyecto fue desarrollado por la diseñadora polaca Kaja Brunke y recientemente obtuvo el Green Concept Award 2026 en la categoría de envases, como parte de los Green Product Awards celebrados en Berlín. La propuesta fue reconocida por combinar durabilidad, funcionalidad y un modelo de logística circular.
¿Cómo funciona el sistema de envases ReBento?
ReBento consiste en una bandeja de plástico que permite transportar tres recipientes extraíbles. El sistema incorpora una tapa rígida, juntas independientes de silicona y cierres laterales diseñados para mantener los alimentos sellados durante el transporte.
La utilización de vidrio permite retirar cada compartimento y recalentar los alimentos directamente en él, mientras que la estructura plástica mantiene unidos y protegidos los recipientes durante la entrega.
Los cierres laterales cumplen tres funciones:
- Cubren los orificios de ventilación de la tapa
- Mantienen la tapa unida a la bandeja
- Sirven como punto de apoyo para abrir el envase
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Al deslizar los cierres, los orificios permiten la entrada de aire y rompen el vacío interior, lo que facilita retirar la tapa. Este mecanismo busca resolver uno de los problemas habituales de los recipientes herméticos: la dificultad para abrirlos después de transportar alimentos calientes.
Una alternativa a los envases desechables del food delivery
Durante el desarrollo del proyecto, Brunke consultó a empresas de catering y potenciales usuarios de servicios de comida por suscripción. De acuerdo con la diseñadora, algunos consumidores consideran que la cantidad de envases desechables generada por estos servicios es una barrera para contratarlos con mayor frecuencia.
También identificó limitaciones en ciertos envases promocionados como ecológicos, particularmente en aspectos como resistencia, hermeticidad y comodidad de uso. Cambiar un material por otro no garantiza por sí mismo una reducción del impacto ambiental si los recipientes continúan fabricándose, utilizándose y desechándose en grandes cantidades.
Por esta razón, ReBento plantea prolongar la vida útil del envase mediante ciclos sucesivos de entrega, recolección, lavado y reutilización. El concepto desplaza el enfoque desde la sustitución de materiales desechables hacia la creación de un sistema retornable.
Logística circular para recuperar y reutilizar los envases
Uno de los elementos distintivos de ReBento es su posible integración con las rutas de reparto existentes. La propuesta contempla que, al entregar el pedido del día, el repartidor recoja los recipientes utilizados en la jornada anterior y los traslade a un centro de lavado y clasificación.
El sistema podría operar mediante dos modelos:
1. Empresa intermediaria
Una compañía especializada sería propietaria de los envases y los rentaría a diferentes servicios de catering. Esta empresa recibiría los recipientes usados, verificaría su estado, los lavaría y desinfectaría antes de devolverlos a circulación.
2. Gestión directa por la empresa de alimentos
Los proveedores de comida podrían adquirir sus propios envases reutilizables. En este caso, los vehículos de reparto entregarían los pedidos nuevos y regresarían con los recipientes vacíos para que la empresa los inspeccionara y lavara en equipos industriales.
En ambos escenarios, el retorno se incorporaría a recorridos que ya se realizan diariamente. Esto podría reducir desplazamientos adicionales, aunque su viabilidad ambiental y económica dependería de factores como la distancia de transporte, el número de reutilizaciones, el consumo de agua y energía durante el lavado y la tasa de devolución de los recipientes.
ReBento todavía es un prototipo
Aunque el proyecto ya cuenta con un prototipo funcional, todavía no se ha definido la composición definitiva de sus componentes. Brunke explica que la elección de los grados específicos de plástico, silicona y vidrio deberá realizarse junto con especialistas en materiales y con la empresa que eventualmente fabrique el producto.
Esta selección será determinante para garantizar aspectos como:
- Resistencia a impactos y ciclos repetidos de lavado
- Compatibilidad con alimentos y altas temperaturas
- Estabilidad dimensional
- Facilidad de limpieza y desinfección
- Reciclabilidad al final de la vida útil
- Disponibilidad de piezas de repuesto
La diseñadora también contempla desarrollar versiones con uno o dos compartimentos para responder a diferentes porciones y formatos de entrega.
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El reto: demostrar su desempeño a escala comercial
ReBento ofrece una propuesta interesante para reducir el uso de envases desechables, pero su impacto real todavía deberá comprobarse mediante pruebas a escala comercial. El número de ciclos alcanzado por cada recipiente, las pérdidas dentro del sistema, los costos de lavado y la participación de los consumidores determinarán si el modelo puede competir con los envases convencionales.
También será necesario evaluar el ciclo de vida completo del sistema. Un envase reutilizable requiere más materiales y energía durante su fabricación, por lo que debe utilizarse suficientes veces para compensar ese impacto inicial.
Actualmente, Brunke busca empresas interesadas en licenciar el diseño o colaborar en su desarrollo industrial. La propuesta muestra que la innovación en envases sostenibles no depende únicamente de sustituir un material, sino también de diseñar sistemas que faciliten la recuperación y mantengan los productos en circulación durante más tiempo.
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