El plástico ha sido un material clave en la industria alimentaria y lo más probable es que lo siga siendo en las próximas décadas, pero ante las preocupaciones ambientales, los plásticos comestibles podrían convertirse en una oportunidad única para transformar el packaging.
Los envases hechos de plástico comestible han cobrado gran popularidad en años recientes, y gobiernos, empresas y expertos de embalaje trabajan para incorporarlos en soluciones comerciales a gran escala.
De acuerdo con Allied Market Research, el mercado global de envases comestibles se valoró en 697 millones de dólares en 2016 y alcanzó alrededor de 1.100 millones en 2023, y se pronostica que este segmento no dejará de crecer en el corto y mediano plazo.
¿Qué son los plásticos comestibles?
Son materiales elaborados a partir de componentes naturales que pueden ser consumidos sin ningún tipo de riesgo para la salud humana. Este tipo de plásticos pueden descomponerse de manera segura en el cuerpo humano y están hechos de polímeros naturales como:
- Proteínas
- Almidones
- Fibras
- Biopolímeros derivados de plantas y animales
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Usos y aplicaciones
Los plásticos comestibles se utilizan principalmente en el desarrollo de envases para alimentos, sector en el que estos materiales ganan gran popularidad.
Según Transparency Market Research, la demanda de los envases comestibles podría convertirse en 2024 en un sector valorado en casi 2 mil millones de dólares en todo el mundo.
Los principales formatos en los que se encuentran son:
- Películas comestibles utilizadas como recubrimientos en frutas, verduras y otros alimentos
- Cápsulas y tabletas para la industria farmacéutica
- Snacks y comestibles con funciones nutricionales
Los plásticos comestibles ya se consideran una prometedora solución para el problema de la gestión de residuos plásticos, ya que ofrecen beneficios al medio ambiente y funcionalidad, pero todavía existen desafíos que se deben explorar para convertirlos en una alternativa funcional y al alcance de todos.
Ventajas
- Reducción del desperdicio
- Sostenibilidad
- Fomentan la seguridad alimentaria
- Gran aceptación del consumidor
Desventajas
- Elevados costos de producción
- Propiedades físicas inferiores al plástico convencional (menor resistencia y durabilidad)
- Desafíos regulatorios que varían en todo el mundo
- Su producción a gran escala aún presenta desafíos técnicos y logísticos