El Centro para la Economía Circular de Closed Loop Partners anunció una nueva fase de trabajo en California para impulsar la recuperación de plásticos de pequeño formato, una categoría que incluye envases de cosméticos y cuidado personal, tapas, tapones, frascos de medicamentos y cápsulas de café, materiales que con frecuencia escapan a los sistemas convencionales de reciclaje. La iniciativa se desarrolla en un contexto marcado por la implementación de la ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP) SB 54 en California.
El proyecto forma parte del Smalls Consortium, una plataforma impulsada por Closed Loop Partners con el respaldo de compañías como L’Oréal y Kraft Heinz, enfocada en encontrar soluciones viables para recuperar envases plásticos de pequeño tamaño que hoy terminan, en muchos casos, fuera de los flujos de reciclaje. De acuerdo con la organización, esta nueva etapa busca generar aprendizajes aplicables a escala comercial antes de que aumenten las exigencias regulatorias y operativas para los productores en California.
Un reto técnico para la economía circular del plástico
Los plásticos de pequeño formato representan un desafío particular para la infraestructura de recuperación porque, por su tamaño, peso y diseño, suelen perderse en las plantas de separación o contaminar otros flujos de materiales. Closed Loop Partners señala que esta categoría incluye elementos valiosos —como ciertos envases rígidos de polipropileno— que podrían reincorporarse a la economía si existieran sistemas de captura, clasificación y reprocesamiento más eficaces.
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Para atender este reto, el consorcio trabajará sobre cuatro frentes: desarrollar una hoja de ruta práctica para recuperar estos materiales; fortalecer la infraestructura necesaria para separarlos y procesarlos; asegurar mercados finales para la resina recuperada; y promover mejoras de diseño que hagan los envases más compatibles con los sistemas de reciclaje.
Marissa McGowan, directora de sostenibilidad para Norteamérica de L’Oréal, señaló que la compañía busca contribuir al desarrollo de sistemas capaces de recuperar, clasificar, procesar y crear demanda de mercado para materiales de pequeño formato. Desde la perspectiva de la empresa, avanzar en este tipo de soluciones también puede ayudar a reducir riesgos en la cadena de suministro y a preparar mejor a las marcas frente al nuevo entorno regulatorio.
Pruebas en planta con Potential Industries
Como parte de esta fase, el Smalls Consortium se asoció con Potential Industries para poner a prueba la recuperación de estos materiales en una planta ubicada en California. El objetivo es generar datos reales de operación que permitan evaluar desde la caracterización de materiales y el desempeño de equipos, hasta el reprocesamiento y la viabilidad de los mercados finales.
Dan Domonoske, vicepresidente de Potential Industries, destacó que uno de los valores del enfoque de Closed Loop Partners es que no se limita a la recuperación física del material, sino que incorpora desde el inicio la perspectiva de demanda del mercado final, un elemento clave para que estos plásticos realmente puedan mantenerse en circulación.
Alimentos, bebidas y cuidado personal: sectores bajo presión
Para compañías de alimentos, bebidas y cuidado personal, los envases pequeños representan una parte relevante de sus portafolios. Linda Roman, directora de I+D de envases en Kraft Heinz, subrayó que mejorar la recuperación de estos plásticos es una responsabilidad compartida y que resolver el problema exige la participación de toda la cadena de valor, desde dueños de marca y transformadores hasta recicladores y compradores de resina reciclada.
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La discusión no se limita a los envases rígidos. En paralelo, otras categorías de pequeño formato —como los sobres monodosis o sachets— siguen bajo escrutinio por su complejidad técnica y su baja recuperabilidad. Este debate ha cobrado fuerza en distintos mercados por la presión combinada de regulaciones, compromisos de contenido reciclado y demandas de consumidores por soluciones más sostenibles.
SB 54: más presión para rediseñar y recuperar envases
La iniciativa de Closed Loop Partners avanza mientras California acelera la implementación de la SB 54, una de las normativas de REP para envases más relevantes en Estados Unidos. CalRecycle informa que los reglamentos permanentes fueron aprobados por la Oficina de Derecho Administrativo el 1 de mayo de 2026 y entraron en vigor ese mismo día, activando plazos de cumplimiento para productores y organizaciones de responsabilidad. Además, el 15 de junio de 2026, la Circular Action Alliance presentó su plan como organización de responsabilidad del productor ante la junta asesora correspondiente.
No obstante, la implementación de la ley sigue bajo disputa. Organizaciones como NRDC y Californians Against Waste han cuestionado en tribunales las reglas finales, al considerar que algunas disposiciones se apartan del espíritu original de la ley y podrían debilitar sus metas de reducción y reciclaje de plásticos.
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