La compañía Fortum Recycling & Waste afirma haber logrado un hito en el ámbito de la sostenibilidad al convertir las emisiones de CO2 producto de la incineración de residuos en plástico biodegradable en un intento de utilizar y reducir las emisiones industriales de dióxido de carbono.
Cada año, se estima que se generan y queman cerca de 100 millones de toneladas de residuos no reciclables, muchos de los cuales se utilizan en la producción de energía, incluidos los envases de alimentos y cosméticos que requieren plásticos «ligeros, duraderos y fácilmente modificables». Con el programa Carbon2x, Fortum ha llevado a cabo pruebas de captura y utilización de carbono (CCU) desde 2022. A diferencia de los enfoques tradicionales que se centran en el almacenamiento de carbono (CCS) o la producción de combustibles sintéticos, Carbon2x se dedica a capturar las emisiones de CO2 provenientes de la incineración de residuos no reciclables y convertirlas en productos sostenibles.
Los plásticos derivados del CO2 no solo ofrecen las mismas propiedades que sus contrapartes vírgenes de origen fósil, sino que también ayudan a cerrar el ciclo del carbono gracias a su reciclabilidad. Estos plásticos están diseñados para descomponerse de manera segura, evitando la generación de microplásticos perjudiciales incluso si terminan en el medio ambiente. Además, complementan los plásticos reciclados y de origen biológico ya existentes.
Tony Rehn, director del programa Carbon2x, afirma que esta innovadora tecnología podría capturar hasta el 90% de las emisiones de CO2 liberadas por la incineración de residuos, convirtiéndolas en productos útiles. Se espera que este avance beneficie no solo a la industria del embalaje, sino también a sectores como el de juguetes y la electrónica del hogar.
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Con el ritmo actual de desarrollo, Rehn estima que la producción industrial de plástico biodegradable a partir de emisiones de CO2 podría comenzar a finales de esta década, y que el innovador concepto de «plásticos nacidos del CO2» podría lanzarse en el mercado europeo el próximo mes.
«Estoy muy orgulloso de que nuestro equipo sea pionero en la producción exitosa de plástico biodegradable completamente a partir de emisiones de CO2», afirma Rehn. «Este avance representa un hito hacia una producción de plástico más sostenible, ayudando a reducir nuestra dependencia de materias primas fósiles y generando nuevas oportunidades comerciales en la economía circular».
Rehn también enfatiza que el dióxido de carbono capturado debería considerarse como una nueva materia prima, en lugar de almacenarlo bajo tierra o liberarlo a la atmósfera. «La utilización del CO2 capturado es una opción mucho más sostenible para abordar la escasez de recursos que enfrentamos en el futuro», dice.
Mientras que la captura y almacenamiento de carbono es una solución lineal, la captura y utilización de carbono fomenta una economía circular. «Queremos promover un ciclo integral de materiales y creemos que estamos ante el surgimiento de una nueva categoría de plásticos sostenibles, aunque el reciclaje mecánico de plásticos sigue siendo esencial», concluye.
En un desarrollo anterior, Plastipak utilizó la tecnología de captura de carbono de LanzaTech para producir la “primera resina PET del mundo” hecha a partir de emisiones de carbono capturadas. Este material innovador está destinado a aplicaciones como envases de grado farmacéutico y alimentario.
Además, Coca-Cola Europacific Partners, a través de CCEP Ventures, ha financiado investigaciones en la Universitat Rovira i Virgili y la Universidad de Twente, explorando la conversión de emisiones de carbono en materiales de envasado mediante tecnología de captura de carbono. Se espera que estos proyectos de investigación y desarrollo den lugar a nuevas tecnologías de captura de carbono aplicables en el lugar de origen.
