Limpiar la contaminación por PFAS en Europa tendría un costo de hasta 2 billones de euros y llevaría un período de 20 años, esto si las emisiones contaminantes permanecen sin restricciones, reveló una investigación del Forever Lobbying Project.
Estas predicciones forman parte de los resultados de una investigación transfronteriza de un año de duración que involucro a 46 periodistas y 18 investigadores en 16 países.
Los investigadores se basaron en un total de 14.500 documentos inéditos que ahora están disponibles para el público.
¿Qué son los PFAS?
Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son un grupo de más de 10,000 compuestos utilizados en productos como sartenes antiadherentes, espumas contra incendios, textiles impermeables y lubricantes. Estos químicos son altamente resistentes al calor, la grasa y el agua, pero su gran durabilidad les permite permanecer en el medio ambiente durante largos períodos de tiempo.
También lee: 3 formas en las que la nueva administración de Trump podría afectar a la industria del packaging
La exposición prolongada a los PFAS se ha asociado con diversos problemas de salud, como:
- Enfermedades hepáticas
- Alteraciones en la función inmunológica y tiroidea
- Colesterol alto
- Mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer (próstata, riñón y testículos)
- Reducción de la fertilidad y crecimiento fetal afectado
Los PFAS ingresan al medio ambiente a través de las emisiones de las plantas que fabrican o utilizan las sustancias, o mediante el uso de productos que contienen PFAS, como espumas extintoras, agentes de impregnación de textiles, lubricantes o productos que contienen PFAS en el flujo de desechos.
Escenarios de remediación y costos estimados
El informe recientemente presentado evalúa dos escenarios principales:
- Escenario «hereditario»: Las emisiones cesan de inmediato y solo se remedian PFAS de cadena larga (como PFOA y PFOS). El costo estimado asciende a 95,000 millones de euros en 20 años.
- Escenario «emergente»: Las emisiones continúan y se incluyen PFAS de cadena corta y ultracorta, más difíciles de tratar. Este escenario eleva los costos a 2 billones de euros en 20 años.
Aunque se mencionan innovaciones potenciales que podrían reducir estos costos, los autores subrayan que la forma más económica es reducir las emisiones desde su origen.
Controversia y debate regulatorio
La investigación surge en un momento clave, cuando la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas (ECHA) evalúa la prohibición de 10,000 PFAS en el Espacio Económico Europeo. La propuesta, impulsada por Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega y Suecia, recibió más de 5,600 comentarios durante la consulta pública, muchos de los cuales provienen de grupos de presión industriales.
Asociaciones de la industria química han presentado argumentos en contra de las simples prohibiciones, presentando dos argumentos clave:
- Los PFAS son insustituibles en aplicaciones críticas como semiconductores, baterías avanzadas y energías renovables
- Una prohibición total afectaría la competitividad y autonomía estratégica de Europa
También lee: ¿Por qué la caída en la producción europea de plásticos es una mala noticia para la sostenibilidad?
Un desafío ambiental y económico
Aunque el debate continúa, se debe tomar en cuenta eliminación de los PFAS en Europa no solo implica un alto costo económico, sino también una compleja interacción entre intereses industriales, sostenibilidad y salud pública.
Es importante señalar también que todavía se requiere de investigación científica rigurosa que respalde los supuestos riesgos para la salud que suponen estas sutancias. En cualquier caso, reducción de emisiones, la innovación en alternativas seguras y una regulación equilibrada serán clave para enfrentar este desafío a largo plazo.
