LEGO ha comenzado a utilizar e-metanol, una materia prima renovable obtenida a partir de hidrógeno producido con electricidad renovable y carbono capturado, en la fabricación de más de 90 componentes de sus juguetes. La iniciativa busca reducir progresivamente la dependencia de recursos fósiles vírgenes y ampliar el uso de materiales alternativos en la producción de plásticos.
El fabricante danés confirmó que este avance es resultado de más de cinco años de investigación, pruebas y colaboración con distintos proveedores. La incorporación del nuevo insumo permite fabricar componentes rígidos y resistentes, como ejes, conectores, volantes y manos de minifiguras, sin comprometer los estándares de seguridad, calidad y durabilidad de sus productos.
De acuerdo con LEGO, la incorporación de esta tecnología fortalecerá la presencia de materias primas recicladas y renovables en su cadena de suministro, aunque su implementación todavía convive con materiales de origen fósil.
¿Qué es el e-metanol y cómo se utiliza para fabricar plásticos?
El e-metanol, también conocido como metanol sintético renovable, es un compuesto químico que puede obtenerse mediante procesos que combinan hidrógeno producido con electricidad renovable y dióxido de carbono capturado.
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A diferencia del metanol convencional, cuya producción suele depender de materias primas fósiles como el gas natural, el e-metanol ofrece una ruta alternativa para obtener sustancias químicas utilizadas en diferentes procesos industriales.
En la fabricación de plásticos, el metanol puede funcionar como materia prima para producir intermediarios químicos que posteriormente se transforman en monómeros y polímeros. Por tanto, el e-metanol no sustituye directamente al plástico terminado, sino a determinados insumos fósiles empleados en etapas anteriores de su cadena de producción.
Esta distinción es importante: el origen renovable de una materia prima no significa necesariamente que el plástico resultante sea biodegradable o que pueda reciclarse mediante procesos diferentes a los convencionales.
Power-to-X: la tecnología detrás del e-metanol utilizado por LEGO
La producción del e-metanol incorporado a la cadena de suministro de LEGO se basa en una tecnología conocida como Power-to-X (PtX), que permite transformar electricidad renovable en combustibles o materias primas químicas.
El proceso comienza con la producción de hidrógeno mediante electrólisis del agua, utilizando electricidad procedente de fuentes renovables. Posteriormente, el hidrógeno se combina con dióxido de carbono capturado de una instalación de biogás para sintetizar metanol.
De esta manera, el carbono recuperado puede aprovecharse como materia prima industrial en lugar de liberarse directamente a la atmósfera. El potencial ambiental de esta tecnología depende de factores como el origen de la electricidad, las emisiones asociadas a la captura de carbono y la eficiencia de los procesos de transformación. Por ello, sus beneficios deben evaluarse considerando el ciclo de vida de los materiales.
LEGO integra materias primas renovables sin reemplazar toda su infraestructura
Uno de los principales desafíos del proyecto consistió en incorporar el e-metanol a instalaciones y procesos industriales diseñados originalmente para trabajar con materias primas de origen fósil.
La compañía explicó que, después de más de cinco años de desarrollo y colaboración con sus proveedores, logró introducir el nuevo insumo en una cadena de producción continua donde también se utilizan materias primas fósiles vírgenes.
Este modelo permite ampliar gradualmente el uso de recursos renovables sin necesidad de sustituir de inmediato toda la infraestructura de fabricación.
La estrategia resulta relevante para la industria de transformación de plásticos, ya que muestra cómo pueden introducirse materias primas alternativas en cadenas de suministro existentes mediante la coordinación entre productores químicos, proveedores de polímeros y fabricantes de productos terminados.
Sin embargo, LEGO no ha precisado qué proporción de materia prima renovable contiene cada componente ni qué porcentaje de los insumos fósiles ha sido reemplazado mediante esta iniciativa.
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Nuevas materias primas para reducir la dependencia del petróleo
La incorporación de e-metanol forma parte de los esfuerzos de LEGO para diversificar el origen de los materiales utilizados en sus productos y aumentar la participación de insumos reciclados y renovables.
Aunque la disponibilidad, los costos y la capacidad de producción siguen siendo factores decisivos para ampliar estas tecnologías, la experiencia de LEGO demuestra que es posible llevar nuevas materias primas desde las etapas de investigación y desarrollo hasta su integración en cadenas industriales.
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