La incorporación de plásticos reciclados en materiales de construcción está abriendo nuevas oportunidades para aprovechar residuos y reducir el consumo de materias primas naturales. Desde tuberías y paneles hasta elementos de aislamiento y pavimentos, los polímeros recuperados comienzan a ocupar un lugar importante en la investigación sobre construcción sostenible.
Bajo esta tendencia, un equipo de investigadoras de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) ha desarrollado una nueva formulación de mortero que utiliza residuos plásticos para sustituir parcialmente la arena convencional.
Los resultados muestran que estos morteros pueden ser hasta 26.87% más ligeros y reducir hasta 55% el consumo de áridos naturales, además de presentar mejoras en determinadas propiedades relacionadas con la resistencia a la humedad y la aparición de fisuras.
El desarrollo, publicado en la revista científica Applied Sciences, plantea una alternativa para aprovechar residuos poliméricos en aplicaciones constructivas que no requieren una elevada resistencia estructural.
¿Qué son los morteros con plástico reciclado y cómo funcionan?
Los morteros son mezclas utilizadas ampliamente en la construcción, elaboradas generalmente a partir de un material aglomerante, como cemento, cal o yeso, combinado con agregados finos y agua.
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Dependiendo de su composición, se emplean para unir piezas de mampostería, revestir superficies, reparar elementos constructivos o nivelar pisos antes de instalar el acabado definitivo. Entre ellos se encuentran los morteros de recrecido, cuya función principal es proporcionar una superficie nivelada y estable sobre la cual pueden colocarse baldosas, pisos cerámicos y otros revestimientos.
En las formulaciones tradicionales, la arena representa una proporción importante de la mezcla. Sin embargo, su extracción y procesamiento generan impactos ambientales asociados al consumo de recursos naturales.
Para disminuir esta dependencia, distintas investigaciones han explorado el uso de residuos plásticos como agregados alternativos. En lugar de utilizar exclusivamente arena convencional, los morteros con plástico reciclado incorporan partículas procedentes de residuos poliméricos previamente acondicionados.
Es importante distinguir esta aplicación de los morteros modificados con aditivos poliméricos o reforzados con fibras plásticas: aunque todas estas tecnologías emplean polímeros, su función en la mezcla y sus efectos sobre el material pueden ser diferentes.
En el caso de la investigación de la UPM, los residuos plásticos se utilizan específicamente como sustitutos parciales del agregado fino, lo que permite modificar la densidad y otras propiedades del mortero.
Morteros hasta 27% más ligeros y con 55% menos arena
La investigación fue desarrollada por Alejandra Vidales-Barriguete y Carolina Piña Ramírez, especialistas de la Escuela Técnica Superior de Edificación de la Universidad Politécnica de Madrid.
Para evaluar el comportamiento del material, las investigadoras analizaron distintas formulaciones de morteros cementicios en las que sustituyeron entre 25% y 55% del volumen de arena natural por agregados procedentes de residuos poliméricos.
Los ensayos permitieron estudiar propiedades físicas y mecánicas, así como el comportamiento del material frente a la humedad y las deformaciones.
Entre los resultados más destacados se encuentran:
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Menor densidad: las formulaciones lograron reducciones de hasta 26.87%, lo que permite obtener morteros más ligeros.
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Menor consumo de arena: los residuos plásticos sustituyeron hasta 55% del volumen de agregado natural.
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Mejor comportamiento frente a la fisuración: determinadas mezclas presentaron características favorables para limitar la aparición de grietas.
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Mayor resistencia frente a determinados efectos de la humedad: los ensayos identificaron mejoras en propiedades relacionadas con el transporte de agua.
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Aprovechamiento de residuos: la formulación ofrece una nueva aplicación para materiales plásticos recuperados.
Estos resultados indican que la incorporación controlada de residuos poliméricos puede aportar ventajas funcionales y ambientales a los morteros de recrecido, aunque su desempeño depende de la composición y las proporciones utilizadas.
¿Qué ventajas tienen los morteros con plástico reciclado frente a los convencionales?
Una de las principales ventajas de los morteros desarrollados por la UPM es la reducción de peso. Al sustituir parte de la arena por residuos poliméricos, es posible fabricar materiales de menor densidad, una característica que puede resultar útil en proyectos de rehabilitación, nivelación de pisos y otras aplicaciones donde interesa limitar las cargas adicionales sobre los elementos constructivos.
Otro aspecto relevante es el comportamiento frente a la humedad. Los morteros convencionales pueden experimentar deformaciones, fisuración y procesos de deterioro asociados a la presencia de agua y a las condiciones ambientales.
De acuerdo con los resultados difundidos por la universidad, las formulaciones estudiadas mostraron mejoras en la resistencia a la fisuración y la humedad, así como una menor permeabilidad al vapor de agua. Estas características pueden favorecer su durabilidad en determinadas condiciones de servicio.
La investigación también señala un comportamiento favorable frente a los ciclos de congelación y descongelación, que representan un factor importante de deterioro para los materiales utilizados en regiones con temperaturas extremas.
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¿La incorporación de plástico reciclado afecta la resistencia del mortero?
Aunque los resultados son prometedores, la sustitución de arena por plástico reciclado también presenta desafíos técnicos.Uno de los principales retos es la disminución de la resistencia a compresión y flexión, propiedades fundamentales para determinar las cargas y los esfuerzos que puede soportar un material.
Los ensayos de la Universidad Politécnica de Madrid identificaron reducciones en ambas propiedades al incorporar residuos plásticos. Sin embargo, según las investigadoras, los valores obtenidos siguen siendo adecuados para determinadas aplicaciones de baja exigencia mecánica, como morteros de nivelación, superficies peatonales y pisos sometidos a cargas ligeras.
Esto significa que la tecnología podría emplearse en aplicaciones específicas sin necesidad de alcanzar las prestaciones de materiales destinados a usos estructurales.
Su utilización comercial requeriría, no obstante, verificar las exigencias técnicas y normativas correspondientes a cada aplicación, así como evaluar su comportamiento a largo plazo.
Plásticos reciclados en la construcción: una oportunidad para la economía circular
El desarrollo también resulta relevante desde la perspectiva de la economía circular, ya que permite explorar nuevas aplicaciones para residuos plásticos que pueden incorporarse nuevamente a procesos industriales.
La sustitución parcial de arena por materiales poliméricos recuperados ofrece dos posibilidades: disminuir la demanda de determinados recursos naturales y aprovechar residuos que, de otro modo, podrían terminar en sistemas de disposición final.
Para la Industria del Plástico, este tipo de investigaciones representa una oportunidad de ampliar los mercados de materiales reciclados más allá de aplicaciones tradicionales como envases, bolsas, mobiliario y productos de consumo.
Con todo, la reducción del consumo de materias primas vírgenes no garantiza por sí sola un menor impacto ambiental total. Para comprobarlo sería necesario considerar factores como el acondicionamiento de los residuos, el transporte, el consumo energético, la durabilidad y la gestión del material al final de su vida útil.
En este sentido, el trabajo desarrollado en España constituye un avance en la investigación de materiales de construcción con contenido reciclado, aunque todavía es necesario distinguir su viabilidad técnica de sus beneficios ambientales a escala industrial.
Una tecnología patentada con potencial para la construcción sostenible
La formulación desarrollada por las investigadoras de la UPM está protegida mediante la patente española ES2973008, lo que constituye un paso en la protección de esta propuesta tecnológica.
Sus resultados fueron publicados el 8 de mayo de 2026 en Applied Sciences, bajo el título Screed Mortars Containing Recycled Plastic Waste: Influence on Physical Properties and Durability.
La investigación demuestra que es posible modificar las características de los morteros convencionales mediante la incorporación de residuos plásticos, con reducciones importantes de densidad y consumo de arena natural.
El siguiente desafío será determinar las condiciones en las que estas formulaciones puedan trasladarse a aplicaciones comerciales, manteniendo el equilibrio entre resistencia mecánica, durabilidad, costos y desempeño ambiental.
Fuente: Universidad Politécnica de Madrid; Applied Sciences (2026). Consultar investigación original
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