La temporada vacacional de verano incrementa el consumo de alimentos, productos de cuidado personal, entregas a domicilio y compras de último momento. Este movimiento también eleva la demanda de bolsas, películas flexibles, envolturas, envases para alimentos y embalajes utilizados durante la distribución.
En México, la Secretaría de Turismo prevé que 22.4 millones de turistas lleguen a hoteles entre el 20 de julio y el 30 de agosto de 2026, cifra 5.6% superior a la registrada durante el mismo periodo de 2025. La ocupación hotelera promedio alcanzaría 65%, con Cancún, Puerto Vallarta, Morelia, Mérida y la Ciudad de México entre los principales destinos receptores.
Este flujo de viajeros coincide con la expansión del comercio electrónico. Durante 2025, el e-commerce retail en México alcanzó un valor de 941 mil millones de pesos, 19.2% más que el año anterior. El país cuenta con 77.2 millones de compradores digitales y las ventas en línea representan ya 17.7% del comercio minorista nacional, según el Estudio de Venta Online 2026 de la Asociación Mexicana de Venta Online.
Cada pedido requiere un empaque capaz de proteger el contenido, resistir su manipulación, facilitar el transporte y entregar el producto en buenas condiciones. Cuando el volumen de operaciones aumenta, también crecen el consumo de materiales y la cantidad de residuos generados.
“En vacaciones, el empaque deja de ser invisible. Está en la maleta, en el delivery, en la compra de último minuto y en cada pedido que llega a un hotel o a una casa. Cuando millones de personas se mueven al mismo tiempo, la decisión sobre el material también escala. Por eso, reducir el impacto no puede depender de soluciones artesanales o difíciles de implementar”, señaló Ignacio Parada, CEO y fundador de Bioelements.
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El impacto de los empaques continúa después de la entrega
Los envases y embalajes cumplen funciones esenciales para preservar alimentos, evitar daños, mantener la inocuidad y reducir pérdidas durante la distribución. Su impacto ambiental, sin embargo, depende del diseño, la cantidad de material utilizado, su origen, la infraestructura de recuperación disponible y lo que ocurre con ellos después del consumo.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) calcula que aproximadamente 36% de todos los plásticos producidos en el mundo se destina a envases y embalajes. En el caso de los empaques plásticos de un solo uso para alimentos y bebidas, alrededor de 85% termina en vertederos o recibe un manejo inadecuado.
El organismo también estima que el mundo genera cerca de 400 millones de toneladas de residuos plásticos al año. Únicamente alrededor de 9% se recicla, de acuerdo con cifras de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos citadas por el PNUMA.
Para las empresas, este problema puede convertirse en un riesgo regulatorio, comercial y reputacional, especialmente cuando las afirmaciones ambientales de una marca no coinciden con la composición, certificación o destino final de sus empaques.
Los consumidores exigen menos residuos, pero no sacrifican funcionalidad
La preocupación por los residuos de envases también influye en las decisiones de compra. En América Latina, uno de cada tres consumidores afirma sentirse molesto por la cantidad de plástico que lleva a casa después de comprar.
Los consumidores clasificados como Eco-Actives, quienes adoptan medidas frecuentes para reducir su impacto ambiental y favorecen marcas con envases reciclables, representan 28% de la población de la región. Este segmento constituye un mercado estimado en 17 mil millones de dólares.
Además, 36% de los consumidores latinoamericanos considera que las marcas tienen una mayor responsabilidad sobre el daño ambiental que los propios compradores, los comercios y los gobiernos, según el informe Sustain to Gain Latam 2024 de Kantar.
La sostenibilidad, sin embargo, no es el único criterio de compra. Una investigación de McKinsey realizada en 2025 entre más de 11 mil consumidores de 11 países —incluidos México y Brasil— encontró que 51% considera el impacto ambiental del empaque como un factor muy o extremadamente importante.
Cuando se comparan sus prioridades, la seguridad alimentaria, la vida útil, el precio y la calidad continúan ocupando los primeros lugares. El estudio también advierte que ningún sustrato —plástico, vidrio, metal o papel— presenta el mejor desempeño en todos los indicadores ambientales y funcionales. La solución adecuada depende de cada aplicación y de las condiciones locales de recuperación.
“La sostenibilidad que no resiste la operación no escala. Un empaque tiene que proteger el producto, soportar el transporte, funcionar correctamente en los procesos del cliente y mantener costos competitivos. El desafío es cumplir esas condiciones y, al mismo tiempo, ofrecer una ruta ambiental verificable”, explicó Parada.
¿Qué debe considerar una estrategia de packaging sostenible?
El packaging sostenible debe abordarse como una decisión industrial respaldada por información técnica, no únicamente como un recurso de comunicación. Antes de cambiar un material, las empresas necesitan evaluar:
- El tipo de producto y sus requisitos de protección
- La inocuidad y la vida útil esperada
- Las condiciones de almacenamiento y transporte
- La resistencia mecánica necesaria
- El peso y la eficiencia logística
- La compatibilidad con las líneas de producción
- El mercado donde se comercializará el producto
- La infraestructura disponible para recuperar, reciclar o tratar el empaque
- Las normas, ensayos y certificaciones aplicables
- El costo total del sistema de empaque
También es necesario distinguir entre términos que suelen emplearse como si fueran equivalentes. Un material biobasado contiene materias primas provenientes total o parcialmente de fuentes renovables, pero no necesariamente es biodegradable. Un empaque compostable debe desintegrarse y biodegradarse bajo condiciones definidas y cumplir estándares específicos. El contenido reciclado postconsumo (PCR) indica que se incorporó material recuperado después de su uso, pero no garantiza por sí mismo que el nuevo empaque pueda reciclarse nuevamente.
Por esta razón, las declaraciones ambientales deben especificar el atributo del material, las condiciones necesarias para su fin de vida y la evidencia técnica que lo respalda. Expresiones generales como “ecológico” o “amigable con el ambiente” pueden resultar insuficientes e incluso exponer a las marcas a cuestionamientos por greenwashing.
Bioelements apuesta por soluciones escalables para la industria
Bioelements sostiene que la transición hacia empaques con mejores atributos ambientales debe conservar la resistencia, la personalización, la continuidad del suministro y la capacidad de producción a gran escala.
La compañía desarrolla soluciones biodegradables, compostables, biobasadas y fabricadas con plástico reciclado postconsumo. Su plataforma tecnológica cuenta con más de 30 formulaciones, una capacidad de producción superior a 17 mil toneladas anuales y más de 250 clientes. Actualmente tiene presencia en diez países, entre ellos México, Chile, Brasil, Colombia, Perú y Estados Unidos.
La selección entre estas alternativas debe realizarse según el producto, la operación del cliente, las regulaciones locales y el destino final previsto. Elegir una solución únicamente por su denominación puede trasladar el impacto a otra etapa del ciclo de vida o generar un empaque incompatible con la infraestructura disponible.
Regulación y trazabilidad ganan importancia
Las empresas operan en un entorno regulatorio fragmentado. Cada país puede establecer requisitos diferentes en materia de plásticos de un solo uso, contenido reciclado, compostabilidad, etiquetado, gestión de residuos y responsabilidad extendida del productor.
Durante 2025, el PNUMA apoyó el desarrollo y la implementación de programas de responsabilidad extendida del productor en siete países. También puso en marcha Plastic Reboot, una iniciativa de 108 millones de dólares que ayudará a 15 países a sustituir empaques plásticos de un solo uso en el sector de alimentos y bebidas y avanzar hacia modelos más circulares.
Este avance regulatorio obligará a fabricantes, marcas y comercios a conocer con mayor precisión el origen, la composición, el desempeño y el destino final de los materiales que colocan en el mercado.
“El riesgo regulatorio no comienza cuando aparece una sanción. Comienza cuando una empresa no sabe de qué está hecho su empaque, qué certificaciones respaldan sus afirmaciones ambientales o qué ocurrirá con el material después de utilizarlo. Anticiparse permite proteger la reputación, responder a los clientes y evitar rediseños de emergencia que pueden ser mucho más costosos”, afirmó el CEO de Bioelements.
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La temporada vacacional, una prueba para el diseño de los empaques
Para las empresas de retail, e-commerce y consumo masivo, las vacaciones ofrecen una oportunidad para evaluar si sus sistemas de empaque pueden manejar mayores volúmenes sin incrementar innecesariamente el consumo de materiales y la generación de residuos.
Identificar los empaques de mayor rotación, eliminar componentes innecesarios, reducir peso cuando sea técnicamente viable, evaluar los materiales según su uso real y solicitar evidencia a los proveedores son medidas que pueden mejorar simultáneamente el desempeño ambiental y la eficiencia operativa.
En un mercado donde millones de productos se transportan y entregan diariamente, el empaque representa una decisión estratégica. Su diseño muestra cómo una empresa administra sus costos, protege sus productos, cumple la regulación y se responsabiliza por los materiales que permanecen después de cada venta.
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