Durante décadas, el debate sobre los materiales de empaque ha estado dominado por comparaciones que enfrentan al plástico, el cartón, el vidrio o el metal como si se tratara de opciones excluyentes. Sin embargo, la evolución tecnológica de la industria demuestra que los mayores avances no provienen de elegir un solo material, sino de aprovechar estratégicamente las fortalezas de cada uno.
Ese es el planteamiento detrás de la llegada a México de Tetra Recart, la solución para alimentos en conserva desarrollada por Tetra Pak y que ahora será implementada en el mercado nacional junto con Terranoble. El sistema representa una nueva alternativa para productos como vegetales, frutas y alimentos listos para consumir, utilizando una estructura multicapa donde el cartón, los polímeros y el aluminio trabajan de manera complementaria.
Para Alejandro Ponce, New Development Business Director en Tetra Pak, la innovación no consiste únicamente en desarrollar un nuevo envase, sino en crear un sistema capaz de conservar alimentos de forma segura, eficiente y competitiva.
“Tenemos que hacer lo mejor que podemos con lo que tenemos. Hoy la tecnología disponible para desarrollar una solución como Tetra Recart requiere la conjunción de varios materiales como el cartón, el Polietileno y el aluminio”, explicó.
Más de una década de desarrollo tecnológico
La llegada de Tetra Recart al mercado mexicano es el resultado de más de diez años de investigación y desarrollo. El reto no se limitó al diseño del envase, sino que involucró la creación de una solución integral capaz de soportar procesos térmicos intensivos y mantener la integridad del producto durante toda su vida útil.
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La tecnología combina un proceso de esterilización térmica con un envase multicapa que protege al alimento contra factores externos como la luz, el oxígeno y la humedad. Gracias a ello, los productos pueden mantenerse durante largos periodos sin necesidad de conservadores artificiales.
El proceso incluye una etapa conocida como retorta, similar al funcionamiento de una olla de presión industrial, donde se eliminan los microorganismos responsables del deterioro de los alimentos. Posteriormente, la estructura multicapa del envase impide que agentes externos comprometan la calidad del producto.
Según Alejandro Ponce, la combinación de estos elementos permite ofrecer una larga vida de anaquel sin sacrificar la seguridad alimentaria.
Cuando cada material cumple una función específica
Uno de los aspectos más relevantes para la Industria del Plástico es entender que los polímeros continúan desempeñando un papel esencial dentro de las soluciones de empaque más avanzadas.
Aunque el envase Tetra Recart está compuesto principalmente por cartón, el Polietileno sigue siendo un componente indispensable para garantizar el desempeño del sistema.
“El Polietileno es necesario para proteger el envase contra agentes externos como la humedad y el aire, mientras que el aluminio protege al producto de la luz”, señaló el directivo en entrevista con Ambiente Plástico.
La suma de estas propiedades permite alcanzar un objetivo fundamental para la industria alimentaria:
- preservar los alimentos sin recurrir a conservadores químicos y reducir pérdidas a lo largo de la cadena de suministro.
Lejos de representar una competencia entre materiales, el desarrollo muestra cómo la integración de diferentes tecnologías puede generar soluciones más eficientes que las obtenidas por cada material de forma independiente.
Competitividad y sustentabilidad pueden coexistir
Uno de los mitos más frecuentes alrededor de los empaques sustentables es que necesariamente implican mayores costos para fabricantes y consumidores.
De acuerdo con Tetra Pak, la evolución tecnológica alcanzada durante los últimos años ha permitido que Tetra Recart sea una alternativa competitiva frente a formatos tradicionales como la lata, el vidrio e incluso algunas estructuras flexibles tipo pouch.
Alejandro Ponce afirmó que las mejoras en procesos, automatización y eficiencia operativa han generado ahorros de doble dígito frente a otras opciones disponibles actualmente para alimentos conservados.
Esta combinación de desempeño ambiental y competitividad económica resulta clave para impulsar la adopción de nuevas tecnologías en mercados donde el costo sigue siendo uno de los principales factores de decisión.
El reto de la economía circular
La sustentabilidad del empaque no depende únicamente de los materiales que lo conforman, sino también de la capacidad del sistema para reincorporarlos a nuevas cadenas productivas.
En México, Tetra Pak ha impulsado el desarrollo de infraestructura para el reciclaje de sus envases y actualmente trabaja con 19 recicladores especializados. La compañía estima que la tasa de reciclaje de sus envases en el país se acerca al 30%, aunque reconoce que todavía existe un amplio margen de crecimiento para alcanzar niveles similares a los de mercados europeos.
Para el directivo, la evolución hacia una economía circular requiere la participación conjunta de fabricantes, marcas, recicladores, consumidores, gobiernos y cadenas comerciales.
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Más allá del debate entre materiales
La llegada de Tetra Recart al mercado mexicano deja una lección importante para la industria del empaque:
- la sustentabilidad no depende de eliminar materiales, sino de utilizarlos de manera inteligente, eficiente y responsable.
En un escenario donde la preservación de alimentos, la reducción del desperdicio y la circularidad son prioridades globales, soluciones multicapa como esta evidencian que el cartón, los polímeros y otros materiales pueden trabajar juntos para generar beneficios ambientales, económicos y sociales.
Para la Industria del Plástico, el mensaje es que los polímeros siguen siendo una herramienta tecnológica crucial cuando forman parte de diseños pensados para:
- maximizar el desempeño,
- prolongar la vida útil de los productos, y
- facilitar su incorporación a esquemas de economía circular.
La discusión ya no debería centrarse en qué material es mejor, sino en cómo cada uno puede aportar valor dentro de sistemas de empaque cada vez más eficientes y sostenibles.
Coordinador Editorial de Ambiente Plástico: Julio César Sánchez Espinoza. Periodista con más de 15 años de experiencia en la investigación y desarrollo de contenidos especializados para medios impresos y digitales en México y Latinoamérica.
IG: @imjucesar // LinkedIn @imjucesar
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