Los precios de los plásticos reciclados en Estados Unidos enfrentaron una fuerte presión a la baja durante agosto. El incremento estacional de los volúmenes de recolección amplió la disponibilidad de materia prima y redujo la urgencia de compra entre recicladores y transformadores.
De acuerdo con un análisis de PlasticsToday, elaborado con información de ICIS, las correcciones más pronunciadas se observaron en las pacas de Polietileno de Alta Densidad reciclado (rHDPE) y Polipropileno reciclado (rPP), cuyos precios acumulan descensos de entre 50 y 60% desde los máximos alcanzados en mayo.
El ajuste representa un cambio importante frente a la escasez de materia prima registrada a principios de 2026. La recuperación de la recolección domiciliaria durante el verano, la reconstrucción de inventarios y una demanda industrial moderada mejoraron la disponibilidad de residuos posconsumo en distintas etapas de la cadena.
Sin embargo, el comportamiento no es uniforme. Mientras las pacas sufrieron fuertes descensos, los precios de escamas y pellets presentan movimientos más moderados debido a los costos de transformación, logística, energía y transporte.
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¿Por qué bajaron los precios de los plásticos reciclados?
La caída responde a la combinación de cuatro factores:
- Mayor recolección domiciliaria durante el verano
- Recuperación de los inventarios de las plantas recicladoras
- Estrategias de compra más cautelosas y de corto plazo
- Precios competitivos de las resinas vírgenes
Este último elemento es especialmente relevante ya que, cuando el diferencial entre una resina reciclada y su equivalente virgen se amplía, las aplicaciones que no están sujetas a metas obligatorias o compromisos corporativos de contenido reciclado pueden optar por materiales vírgenes de menor costo.
Por ello, la demanda se mantiene más firme en los grados de PCR de alta calidad vinculados con objetivos de sostenibilidad, mientras que las aplicaciones industriales más sensibles al precio están expuestas a una mayor sustitución.
El Polietileno reciclado continúa bajo presión
El mercado del Polietileno reciclado se mantuvo débil durante agosto debido a la abundancia estacional de materia prima, la cautela de los compradores y los precios relativamente bajos del Polietileno virgen.
Según Craig Fisher, editor sénior de ICIS, las pacas de HDPE natural se acercan a un posible piso estacional después de acumular una caída superior a 50% desde mayo. Los elevados volúmenes de recolección domiciliaria han permitido mantener una oferta suficiente para las necesidades inmediatas de los recicladores.
Las pacas de HDPE de colores mixtos mostraron una debilidad todavía mayor. Este material depende en buena medida de aplicaciones industriales y bienes duraderos, sectores que actualmente presentan un menor dinamismo. La demanda de exportación ofreció cierto soporte, pero no fue suficiente para revertir la tendencia.
La caída de las pacas alcanza a los pellets de rHDPE
La reducción en el costo de las pacas comenzó a trasladarse hacia las siguientes etapas de la cadena. Los precios de los pellets de rHDPE natural, tanto de grado alimentario como para otras aplicaciones, retrocedieron desde los máximos del segundo trimestre.
No obstante, el descenso de los pellets ha sido menos acelerado que el de la materia prima. Esto se explica porque su precio también incorpora procesos de clasificación, lavado, molienda, extrusión, control de calidad y transporte.
La demanda de PCR de mayor calidad continúa relativamente estable gracias a los compromisos de contenido reciclado asumidos por propietarios de marca. En contraste, los mercados sin metas específicas son más vulnerables a la sustitución por HDPE virgen.
El Polipropileno reciclado registra la mayor corrección
El Polipropileno reciclado presentó el ajuste más pronunciado. Los precios de las pacas de PP de colores mixtos cayeron aproximadamente 60% frente a sus máximos de mayo.
La corrección responde a una mayor disponibilidad estacional, una demanda más débil de resina reciclada y compras prudentes por parte de los recicladores. Estas empresas buscan evitar una acumulación excesiva de inventarios después de la escasez y del repunte de precios observado durante el segundo trimestre.
Se prevé que los precios de las pacas de PP permanezcan en niveles relativamente bajos durante el resto del tercer trimestre. Sin embargo, el margen para nuevas caídas podría reducirse debido a las limitaciones estructurales de la recolección de PP y a la competencia por materia prima consistente y de buena calidad.
El rPP de grado alimentario mantiene una prima
Los pellets de rPP de grado alimentario también bajaron durante agosto, aunque la corrección fue considerablemente menor que la registrada en las pacas.
Pese al ajuste, este material se mantiene alrededor de 15% por encima de los niveles del año anterior. Asimismo, la relación entre el precio del PP reciclado y el PP virgen regresó hacia su promedio histórico de aproximadamente 1.8 veces.
Los grados grises y negros de menor valor continúan bajo presión debido a la poca actividad en aplicaciones relacionadas con bienes duraderos. El rPP posindustrial (PIR) se mantiene como uno de los segmentos más débiles por la abundancia de materiales de menor especificación y la baja demanda de las industrias automotriz, de la construcción y de bienes de consumo duradero.
El mercado de PET reciclado muestra mayor estabilidad
El comportamiento del PET reciclado (rPET) ha sido diferente. El aumento estacional de la recolección amplió la oferta de botellas y presionó el precio de las pacas, pero los mercados nacionales de escamas y pellets se mantuvieron relativamente estables.
Corbin Olson, analista sénior de ICIS, señaló que los costos de logística, flete, transporte terrestre y combustible continúan desempeñando un papel importante en la formación de precios. Estos gastos limitan el traslado completo de la caída de las pacas hacia los productos reciclados procesados.
Los compradores también prefieren contratos y adquisiciones de corto plazo ante la incertidumbre relacionada con los aranceles, los costos de transporte y el entorno macroeconómico.
Aunque la aplicación de determinadas medidas arancelarias de la Sección 301 ha aportado algo de claridad, el mercado todavía espera conocer el alcance de posibles gravámenes relacionados con el exceso de capacidad y las reglas para acumular o limitar aranceles.
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¿Qué significa esta caída para la cadena de reciclaje?
Los menores precios de las pacas pueden reducir los costos de materia prima para los recicladores, pero también afectan los ingresos de recolectores y centros de acopio. Si la caída es prolongada, podría disminuir el incentivo económico para recuperar materiales de menor valor.
Para los transformadores, el ajuste abre oportunidades de compra, especialmente en aplicaciones capaces de utilizar rHDPE o rPP de colores mixtos. Sin embargo, la decisión no debe basarse únicamente en el precio: la consistencia, trazabilidad, disponibilidad y calidad del material continúan siendo factores determinantes.
El mercado estadounidense de plásticos reciclados llega al cierre del verano con una oferta más amplia y compradores cautelosos. La demanda permanece estable, pero carece de suficiente impulso para provocar una recuperación inmediata. En este escenario, los compromisos corporativos y las regulaciones de contenido reciclado seguirán siendo esenciales para sostener los grados de PCR de mayor calidad.
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