La presión regulatoria sobre los plásticos de un solo uso en Europa ha sumado un nuevo caso de alto perfil. La Inspección de Medio Ambiente y Transporte de los Países Bajos (ILT, por sus siglas en neerlandés) ordenó a McDonald’s Nederland modificar el sistema con el que sirve bebidas a los clientes que consumen dentro de sus restaurantes.
La medida se produce después de que las autoridades detectaran que la compañía incumplía desde 2024 las disposiciones neerlandesas aplicables a vasos y envases desechables que contienen plástico.
McDonald’s se comprometió a utilizar exclusivamente vasos reutilizables para el consumo dentro de sus establecimientos a partir del 5 de enero de 2027. La ILT verificará el próximo año que la transición se haya completado.
Si la empresa no cumple con el requerimiento, podría enfrentar una sanción coercitiva de 625,000 euros por infracción, hasta alcanzar un máximo de 3.75 millones de euros.
McDonald’s distribuye alrededor de 175 millones de vasos al año
La escala de las operaciones de McDonald’s fue uno de los factores destacados por la autoridad ambiental. De acuerdo con Gert van Rootselaar, inspector sénior de residuos y economía circular de la ILT, la compañía distribuye aproximadamente 175 millones de vasos al año en Países Bajos, de los cuales alrededor de la mitad se utilizan en sus restaurantes.
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La preocupación de la autoridad radica en que grandes volúmenes de vasos de un solo uso pueden convertirse en residuos si no existen mecanismos adecuados para separarlos, recolectarlos y reciclarlos.
La investigación de la ILT determinó que en distintos establecimientos de McDonald’s se seguían sirviendo bebidas en vasos desechables que contenían plástico para clientes que consumían dentro del restaurante. Además, estos residuos no eran recolectados de manera separada para su reciclaje y la empresa no llevaba el registro correspondiente sobre el uso de productos plásticos desechables.
Las inspecciones se realizaron durante 2026 en 32 restaurantes de McDonald’s, después de una solicitud de intervención presentada por la organización ambiental Fair Resource Foundation (FRF).
¿Qué exige Países Bajos para los vasos de plástico de un solo uso?
La regulación neerlandesa busca reducir el consumo de productos plásticos de un solo uso y establece requisitos diferentes dependiendo de si alimentos y bebidas se consumen dentro del establecimiento o se venden para llevar.
Para el consumo dentro de restaurantes y otros establecimientos, la regla general es utilizar vasos y recipientes reutilizables.
Sin embargo, la normativa contempla una excepción para determinados envases desechables cuando la empresa dispone de un sistema de recolección separada y reciclaje de alta calidad.
En 2026, las empresas que utilizan esta excepción deben recuperar al menos 85% de los vasos o recipientes correspondientes, además de cumplir con los requisitos de notificación y trazabilidad establecidos por las autoridades.
Esta distinción es relevante en el caso de McDonald’s: el problema no era únicamente utilizar vasos desechables, sino hacerlo para consumo dentro del establecimiento sin cumplir las condiciones requeridas para su recolección y reciclaje.
Los vasos reutilizables ganan terreno en la industria de alimentos
La decisión refleja una tendencia regulatoria más amplia que está modificando el diseño y la gestión de los envases para alimentos y bebidas en Europa.
Las políticas contra los plásticos de un solo uso están llevando a restaurantes, cafeterías, cadenas de comida rápida y proveedores de packaging a evaluar modelos basados en reutilización, retorno, depósito y reciclaje de circuito cerrado.
Para la industria del plástico, este cambio plantea un escenario más complejo que una simple sustitución de materiales. Los sistemas reutilizables deben considerar factores como:
- Cantidad de ciclos de uso de cada envase
- Tasas reales de devolución
- Consumo de agua y energía durante el lavado
- Logística de recolección y transporte
- Cantidad de material utilizado en cada recipiente
- Pérdida o descarte prematuro de los envases
- Reciclabilidad al final de su vida útil
Por ello, el desempeño ambiental de un sistema reutilizable depende en buena medida de que los vasos alcancen un número suficiente de ciclos de uso y de que exista una infraestructura eficiente para recuperarlos.
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McDonald’s cuestiona la aplicación de la normativa
McDonald’s Nederland aseguró respaldar el objetivo de reducir el impacto ambiental de los productos de un solo uso, pero considera que la regulación actual no refleja completamente el funcionamiento cotidiano de los restaurantes de servicio rápido.
La compañía explica que algunos consumidores comen dentro del establecimiento pero posteriormente deciden llevar consigo su bebida, una situación que dificulta separar de forma estricta los pedidos para consumo interno de aquellos destinados para llevar.
McDonald’s también ha señalado que los vasos reutilizables utilizan considerablemente más material que los desechables, por lo que su beneficio ambiental depende de conseguir tasas suficientemente altas de retorno y reutilización.
A pesar de estas objeciones, la compañía confirmó que prepara los ajustes necesarios para cumplir con la disposición y que, desde el 5 de enero de 2027, las bebidas destinadas al consumo dentro de sus restaurantes neerlandeses serán servidas únicamente en vasos reutilizables.
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