La gestión de residuos plásticos ha registrado una mejora a nivel mundial, pero todavía queda mucho que hacer para lograr una economía circular completa del sector, son algunas de las conclusiones del último estudio “Global Plastics Flow 2023”, realizado por Conversio Market & Strategy.
El informe se presentó la semana pasada en el marco de las actividades de la feria K 2025, en Dusseldorf. El análisis fue encargado por BKV, GKV, VDMA, Wir sind Kunststoff (Somos Plásticos) y Messe Düsseldorf.
Hallazgos importantes
La investigación encontró que, si bien el mal manejo de los residuos plásticos constituye un problema global, las causas y los desafíos varían entre diferentes regiones.
La inversión en infraestructura de reciclaje, junto con la responsabilidad ampliada del productor (REP), se destacan como los principales factores para reducir la mala gestión de residuos y fomentar la circularidad.
“Los desafíos de la gestión de residuos se han reconocido y se están abordando en muchas partes del mundo. Sin embargo, la dinámica del reciclaje sigue rezagada frente al crecimiento de la producción de nuevos plásticos”, afirman los promotores del estudio.
Producción y tratamiento de residuos plásticos: cifras clave
En 2023 se produjeron 414 millones de toneladas de plástico a nivel mundial, lo que generó aproximadamente 300 millones de toneladas de residuos posconsumo. Este incremento se relaciona con el crecimiento económico en Asia, el aumento del ingreso per cápita y la industrialización acelerada, especialmente en China.
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De esta cifra, el 71% de los residuos plásticos ya se gestionan de manera ambientalmente adecuada, frente al 68% registrado en 2018. No obstante, el 29% aún se maneja incorrectamente, aunque esta proporción disminuye de forma gradual (−1.9% frente a 2018).
La eliminación respetuosa con el medio ambiente creció un 4.6%, impulsada principalmente por la recuperación energética en Asia, mientras que la recogida para reciclaje aumentó un 3%.
Avances por región: Europa, Colombia y China muestran progreso
El informe destaca casos concretos que reflejan mejoras sostenidas:
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Unión Europea (UE 27+3): los residuos plásticos crecieron un 2.1% anual, pero los residuos recolectados para reciclaje aumentaron un 5.9%, mientras los vertidos al medio ambiente se redujeron un 0.6%.
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Colombia: los residuos con disposición adecuada aumentaron un 5% anual y los destinados al reciclaje se incrementaron hasta un 24.6%, mientras que los residuos mal gestionados cayeron un 6.5%.
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China: los residuos correctamente tratados crecieron un 8.3% anual y el reciclaje un 5.9%, mientras que los residuos vertidos al entorno disminuyeron un 9.7%.
“Estos logros demuestran que la economía circular del plástico puede consolidarse con políticas firmes y cooperación internacional”, señala el informe.
Principales retos para la gestión de residuos
Los principales desafíos en la gestión de residuos plásticos a nivel mundial están estrechamente ligados a la falta de infraestructura, los sistemas de recolección insuficientes, la debilidad de los mercados de reciclaje y la ausencia de políticas públicas eficaces. Así lo revela el informe, que permite identificar con claridad las causas estructurales de un problema que sigue afectando a la economía circular del plástico.
Sistemas inadecuados de recolección y tratamiento
En muchas regiones del mundo —particularmente en África, Asia y América Latina— los sistemas de recolección y tratamiento de residuos son limitados o informales. En ausencia de estructuras públicas sólidas, el sector informal asume la mayor parte de la gestión, lo que provoca falta de trazabilidad y un tratamiento ineficiente. Los vertederos a cielo abierto, la quema de residuos y el vertido de plásticos en ecosistemas terrestres y marinos continúan siendo prácticas extendidas.
Bajas tasas de reciclaje y pérdidas significativas
Aunque el volumen de residuos plásticos aumenta, la cantidad que realmente se recolecta para reciclaje crece con mayor lentitud. Según el estudio, solo alrededor del 17% de los residuos plásticos generados en el mundo se recoge con ese fin, y la tasa de reciclaje efectiva apenas llega al 12%. Europa y Asia concentran cerca del 80% de los materiales reciclados posconsumo a nivel global.
Mercados débiles para los materiales reciclados
El reciclaje de plásticos sigue enfrentando un obstáculo económico importante. En muchos países, la venta de materiales reciclados carece de estabilidad y los precios bajos de los plásticos vírgenes —derivados del petróleo— desincentivan la inversión en plantas de reciclaje modernas y eficientes.
El reto de los productos duraderos
Los plásticos utilizados en sectores como la construcción, la electrónica o la automoción presentan un desafío adicional. Al ser materiales de larga vida útil, los residuos se acumulan con el paso de los años, dificultando su trazabilidad y recuperación. El establecimiento de sistemas de recogida de circuito cerrado en estos sectores sigue siendo insuficiente.
Exportaciones ilegales y falta de control
El comercio internacional de residuos plásticos también plantea riesgos. En muchos casos, los desechos exportados oficialmente para reciclaje terminan en países con infraestructura deficiente, lo que agrava los problemas ambientales y pone en entredicho los esfuerzos globales por construir una economía circular real.
Hacia un acuerdo global sobre plásticos
El estudio concluye que los avances registrados son alentadores, pero insuficientes sin una coordinación internacional sólida. El fortalecimiento de la responsabilidad extendida del productor, junto con la inversión en infraestructura y políticas coherentes, será clave para avanzar hacia un flujo global de plásticos cerrado y sostenible.
“El compromiso con la economía circular ya está dando resultados, pero debe convertirse en una acción global”, enfatizan los autores del Global Plastics Flow 2023.
Fuente: BKV – Global Plastics Flow 2023
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