Freepoint Eco-Systems LLC notificó a la Agencia de Protección Ambiental de Ohio —Ohio EPA— que suspendería sus operaciones de reciclaje químico de plásticos en su planta ubicada en Hebron, en el condado de Licking, tras una serie de señalamientos regulatorios y quejas comunitarias relacionadas con emisiones atmosféricas.
De acuerdo con organizaciones ambientales que han dado seguimiento al caso, la notificación fue presentada el 28 de mayo de 2026, en un contexto en el que la instalación ya enfrentaba diversas notificaciones de infracción emitidas por la autoridad estatal. La organización Buckeye Environmental Network reportó que la Ohio EPA había retirado a la planta su estatus como unidad de reciclaje después de que Freepoint no lograra convertir suficiente plástico en aceite de pirólisis durante tres trimestres consecutivos de 2025 y 2026.
El caso ha reavivado el debate sobre los alcances, riesgos y requisitos regulatorios del llamado reciclaje avanzado o reciclaje químico, particularmente cuando los procesos de pirólisis involucran el tratamiento térmico de residuos plásticos y generan subproductos que deben cumplir criterios estrictos de calidad, control de emisiones y trazabilidad.
Una planta bajo escrutinio regulatorio
La planta de Freepoint en Hebron comenzó a operar entre finales de 2024 y 2025 como una instalación de reciclaje químico orientada a procesar residuos plásticos posconsumo y transformarlos en aceite de pirólisis, un insumo que puede destinarse a aplicaciones industriales posteriores.
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Sin embargo, desde el inicio de sus operaciones, la instalación enfrentó quejas de residentes y organizaciones civiles por episodios visibles de humo, emisiones y posibles incumplimientos en materia de calidad del aire. Inside Climate News reportó en abril de 2026 que la planta había recibido múltiples quejas ciudadanas y que los operadores habían recurrido en varias ocasiones al venteo mediante antorcha durante eventos de alteración o paro de proceso, de acuerdo con información atribuida a la Ohio EPA.
Una de las denuncias que atrajo mayor atención pública ocurrió en 2025, cuando Amanda Rowoldt, integrante de Moms Clean Air Force, difundió imágenes de humo negro saliendo de la instalación. La organización ambiental señaló que el video motivó mayor escrutinio público y regulatorio sobre la operación de la planta.
El punto clave: ¿reciclaje químico o incineración de residuos?
El centro de la controversia está en la clasificación regulatoria de la instalación. Freepoint había operado bajo una exención aplicable a ciertas unidades de reciclaje de plástico o caucho, que puede permitir un tratamiento distinto al de las unidades de incineración de residuos sólidos, siempre que se cumplan ciertos criterios de conversión del material procesado.
De acuerdo con Buckeye Environmental Network, la Ohio EPA notificó que Freepoint no calificaba como unidad de reciclaje debido a que no habría alcanzado el umbral requerido de conversión de residuos plásticos en productos comercializables durante tres trimestres consecutivos.
Earthworks, una organización ambiental que también ha seguido el caso, sostuvo que la planta debía cumplir las reglas aplicables a incineradoras de residuos sólidos municipales bajo la Ley de Aire Limpio de Estados Unidos, al considerar que la instalación procesa residuos plásticos mediante combustión o tratamiento térmico.
Capacidad autorizada y materiales procesados
De acuerdo con el texto base, el permiso de emisiones atmosféricas de Freepoint contemplaba dos unidades de pirólisis con capacidad para procesar hasta 132 toneladas de residuos plásticos por día cada una. Entre los materiales considerados se incluían plásticos como Polietileno de Alta Densidad —HDPE—, Polietileno de Baja Densidad —LDPE—, Polipropileno —PP—, Poliestireno —PS— y Cloruro de Polivinilo —PVC—.
La presencia de corrientes plásticas mixtas representa uno de los mayores desafíos técnicos para los procesos de pirólisis. La composición del residuo, la presencia de aditivos, contaminantes, halógenos o materiales no compatibles pueden impactar la calidad del aceite obtenido, elevar los requerimientos de pretratamiento y aumentar la complejidad del control ambiental.
En el caso de Hebron, las organizaciones ambientales han señalado preocupación por emisiones de partículas y otros contaminantes asociados al procesamiento térmico de residuos plásticos. Moms Clean Air Force, por ejemplo, ha sostenido que estas tecnologías pueden generar contaminación atmosférica y residuos químicos cuando no operan bajo controles estrictos.
Impacto para el debate sobre reciclaje avanzado
La suspensión de operaciones de Freepoint ocurre en un momento en que el reciclaje químico gana espacio dentro de las estrategias de economía circular de la Industria del Plástico, especialmente para corrientes difíciles de reciclar mediante procesos mecánicos convencionales.
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No obstante, el caso de Ohio muestra que la aceptación de estas tecnologías dependerá cada vez más de tres factores:
- Cumplimiento regulatorio verificable, especialmente en emisiones atmosféricas, residuos secundarios y seguridad operativa.
- Transparencia en los balances de masa, para demostrar cuánto residuo plástico se convierte realmente en insumos útiles.
- Confianza comunitaria, particularmente en zonas donde las plantas se ubican cerca de áreas residenciales, escuelas o comunidades vulnerables.
Cabe destacar que el caso Freepoint no cancela por sí mismo el potencial del reciclaje químico, pero sí subraya la necesidad de diferenciar entre proyectos técnicamente robustos y operaciones que no logran demostrar cumplimiento ambiental o eficiencia real de conversión.
A medida que más países evalúan tecnologías de pirólisis, gasificación y despolimerización para complementar el reciclaje mecánico, la conversación deberá centrarse menos en las promesas generales del “reciclaje avanzado” y más en indicadores concretos: emisiones, rendimiento, calidad del aceite de pirólisis, destino final de los productos, permisos aplicables y beneficios ambientales medibles.
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