La Industria del Plástico enfrenta dificultades cada vez mayores para cubrir puestos técnicos y garantizar el relevo de sus trabajadores más experimentados. El envejecimiento de la plantilla, la baja incorporación de jóvenes y la creciente complejidad de los procesos productivos están ampliando la brecha entre las capacidades disponibles y las necesidades de las empresas.
El problema no se centra únicamente en encontrar personal. Las compañías necesitan operadores, técnicos e ingenieros capaces de trabajar con maquinaria automatizada, interpretar datos, ajustar procesos y resolver fallas en líneas de producción cada vez más sofisticadas.
Principalmente, cinco factores están contribuyendo a la complejización del ecosistema laboral:
- Jubilación de trabajadores experimentados. Parte del conocimiento sobre procesos permanece en operadores veteranos y no siempre se transfiere adecuadamente.
- Poca incorporación de jóvenes. La manufactura todavía carga con una imagen de trabajo pesado, repetitivo o con pocas posibilidades de desarrollo.
- Desconexión entre escuelas y plantas. Muchos egresados poseen conocimientos generales, pero requieren capacitación adicional para estabilizar procesos, solucionar defectos o manejar equipos industriales.
- Automatización acelerada. Las máquinas reducen algunas tareas manuales, pero aumentan la necesidad de técnicos en programación, robótica, mantenimiento y análisis de datos.
- Rotación laboral. Los turnos, la ubicación de los parques industriales, los salarios y la competencia entre empresas dificultan retener operadores y técnicos.
Por si esto fuera poco, el reporte 2025 sobre el tamaño del sector del pástico estadounidense encontró que los puestos para esta industria disminuyeron 1.9% en 2024 y se estimó otra contracción de 1.1% en 2025; sin embargo, siguen existiendo dificultades para cubrir posiciones especializadas. Esto indica un desajuste entre las capacidades disponibles y las que necesitan las empresas, más que una ausencia general de candidatos.
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La percepción sobre los plásticos dificulta la contratación
Uno de los principales obstáculos para atraer talento joven es la percepción negativa que existe sobre los plásticos y su impacto ambiental.
De acuerdo con un análisis publicado por Plastics Today, esta imagen influye en las decisiones profesionales de estudiantes y trabajadores jóvenes, quienes con frecuencia desconocen la diversidad de aplicaciones del material en sectores como medicina, alimentación, movilidad, construcción, electrónica y energías renovables.
“Los jóvenes creen que todo el plástico es malo”, afirmó Patrick Farrey, vicepresidente ejecutivo y director de ingeniería de la Society of Plastics Engineers (SPE).
“Si alguien les sugiere considerar un empleo en la Industria del Plástico, su primera reacción es: ‘Un momento, ese no es el lugar donde quiero trabajar’”, explicó.
Esta percepción representa un desafío para las empresas y destaca la necesidad de comunicar con mayor claridad el papel de los plásticos en aplicaciones esenciales, así como los avances del sector en reciclaje, ecodiseño, reducción de emisiones y economía circular.
Escasez de técnicos e ingenieros especializados
Cabe destacar que dificultad para encontrar personal capacitado no se limita a una región. En Alemania, más del 40% de las empresas transformadoras identifica la escasez de trabajadores como uno de sus principales desafíos.
En Estados Unidos, la demanda de ingenieros dentro de la Industria del Plástico podría crecer 13.6% entre 2023 y 2033, hasta alcanzar aproximadamente 25,100 puestos. La cantidad de maquinistas especializados, por su parte, aumentaría 9.4%, según estimaciones de la Plastics Industry Association (PLASTICS).
Aunque el crecimiento de las ocupaciones directamente relacionadas con la producción sería menor, estos puestos continuarán representando el grupo laboral más numeroso de la industria, con alrededor de 368,000 empleos proyectados para 2033.
Los perfiles más difíciles de cubrir incluyen técnicos de moldeo por inyección, extrusión y soplado; ajustadores de procesos; fabricantes de moldes; especialistas en mantenimiento y automatización; e ingenieros con conocimientos en materiales, calidad y transformación de polímeros.
Disminuye el interés por estudiar ingeniería de polímeros
El sistema educativo también enfrenta dificultades para atraer estudiantes hacia las carreras relacionadas con los plásticos.
“El interés por la ingeniería de polímeros entre los estudiantes universitarios de edad tradicional ha disminuido”, señaló Brad Webb, decano de la Facultad de Tecnologías de Ingeniería del Pennsylvania College of Technology.
De acuerdo con Webb, Penn College y otros programas especializados en polímeros de Estados Unidos han registrado una reducción en el número de estudiantes interesados. La demanda industrial, sin embargo, no ha disminuido y continúa creciendo en determinadas aplicaciones.
Esta diferencia entre la matrícula académica y las necesidades de las empresas está ampliando la escasez de técnicos e ingenieros con conocimientos específicos en materiales y procesos de transformación.
El envejecimiento de la fuerza laboral amplía la brecha
El retiro de trabajadores experimentados constituye otro factor de presión. Conforme operadores, técnicos e ingenieros se jubilan, las empresas tienen dificultades para sustituirlos y conservar el conocimiento acumulado durante años de trabajo en planta.
Según PLASTICS, en 2024 el 28.3% de los trabajadores estadounidenses dedicados a la fabricación de productos plásticos tenía 55 años o más. En contraste, solo el 10.3% tenía 24 años o menos.
Esta diferencia muestra que el relevo generacional avanza con lentitud. También plantea el riesgo de perder conocimientos prácticos sobre configuración de maquinaria, comportamiento de los materiales, mantenimiento y solución de defectos si las empresas no establecen programas adecuados de capacitación y transferencia de experiencia.
Automatización e inteligencia artificial cambian los puestos de trabajo
Si bien la automatización no elimina la necesidad de talento especializado, sí ha modificado las habilidades que requieren las plantas.
Una proporción creciente del trabajo consiste en supervisar equipos, interpretar información, detectar desviaciones y resolver problemas en operaciones automatizadas. La digitalización, la robótica, los sistemas de visión, el mantenimiento predictivo y la inteligencia artificial demandan trabajadores con conocimientos técnicos y capacidad de adaptación.
Según PLASTICS, la combinación de jubilaciones, rotación y crecimiento de determinadas ocupaciones podría generar la necesidad de incorporar alrededor de 84,000 trabajadores a la industria estadounidense del plástico durante la próxima década.
¿También falta personal capacitado en México?
México presenta señales del mismo problema, particularmente en corredores industriales con una fuerte presencia de empresas automotrices, médicas, electrónicas y de envases.
La industria mexicana del plástico reúne alrededor de 4,500 empresas y genera aproximadamente 300,000 empleos. Su expansión y la incorporación de procesos más avanzados han incrementado la competencia por operadores, técnicos e ingenieros especializados.
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En el Bajío, las empresas han recurrido a turnos adicionales, programas de capacitación y modelos de educación dual para compensar el déficit de personal. La situación se ha documentado especialmente en Querétaro, donde el clúster estatal del sector ha reportado dificultades para encontrar operadores de inyección y prensas, ayudantes con conocimientos sobre maquinaria y técnicos capacitados.
Una encuesta sectorial publicada en 2023 identificó que los puestos con mayor escasez de personal preparado eran los técnicos especializados, con 28% de las respuestas, y los operadores generales, con 26%. También se señalaron necesidades en mantenimiento e ingeniería de procesos.
La elevada rotación agrava el problema. Cuando las empresas contratan personas sin la preparación necesaria, deben invertir tiempo y recursos en su formación, pero no siempre logran retenerlas el tiempo suficiente para recuperar esa inversión.
No obstante, la evidencia disponible todavía no permite hablar de una crisis uniforme en toda la industria mexicana. La magnitud del déficit varía según la región, el proceso de transformación, el nivel salarial y la tecnología utilizada por cada planta.
Capacitación, relevo generacional y comunicación
La respuesta a la escasez de talento requiere una estrategia de largo plazo. Las empresas necesitan fortalecer sus vínculos con universidades y centros de formación técnica, desarrollar esquemas de educación dual y establecer programas internos para transferir el conocimiento de los trabajadores experimentados.
También será necesario mejorar las condiciones laborales y ofrecer rutas claras de crecimiento profesional para reducir la rotación. A esto se suma el reto de comunicar a las nuevas generaciones que la industria ofrece oportunidades en automatización, diseño, materiales avanzados, reciclaje, economía circular y manufactura digital.
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