Eastman dio a conocer que completó con éxito su proyecto de reciclaje de circuito cerrado para residuos plásticos mixtos de automóviles. A través de un comunicado, la compañía explicó que en un esfuerzo conjunto con United States Automotive Materials Partnership LLC (USAMP), el reciclador de automóviles PADNOS y Yanfeng demostraron la viabilidad del reciclaje de plástico a partir del subproducto de la trituración de vehículos al final de su vida útil.
La importancia de los materiales reciclables
Al final de su vida útil, los metales, las ,llantas y el vidrio representan del 80 al 90% de los materiales que se pueden reciclar a través de los flujos tradicionales de reciclaje mecánico. El restante 10 al 20%, conocido como residuos de trituradoras de automóviles (ASR, por sus siglas en inglés), consiste en plástico mezclado y otros materiales no reciclados que actualmente, en su mayoría, terminan en vertedores o se recuperan a través de tecnologías de conversión de residuos en energía.
Bajo esta iniciativa, PADNOS suministró una fracción rica en plástico de ASR como materia prima sostenible para la tecnología de renovación de carbono (CRT) de Eastman. Por su parte, Eastman demostró con éxito la adición y conversión de esa materia prima ASR en un gas de síntesis (syngas) que posteriormente se utiliza aguas abajo en la producción de sus termoplásticos celulósicos y de poliéster.
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Las resinas de este proceso de producción se formularon más tarde y luego se suministraron a Yanfeng. Las piezas moldeadas por Yanfeng para la demostración se probaron con éxito para cumplir con una variedad de requisitos de OEM (Ford, GM y Stellantis), demostrando así una prueba de concepto para una solución circular.
Los resultados del proyecto
El estudio demostró la viabilidad de la tecnología de renovación de carbono (CRT) de Eastman, una de las dos tecnologías de reciclaje molecular de la compañía, que descompone el ASR rico en plástico en bloques de construcción molecular. Al reciclar estos plásticos complejos en CRT, Eastman puede reemplazar la materia prima de origen fósil y crear polímeros sin comprometer el rendimiento para su uso en nuevas aplicaciones automotrices.
Además de desviar los desechos de los vertederos, USAMP, una subsidiaria del Consejo Estadounidense para la Investigación Automotriz LLC (USCAR) también ve el potencial para ahorrar energía y reducir las emisiones generales de gases de efecto invernadero.
Deloitte Consulting, LLP estima que más de 10 mil millones de libras de ASR se envían a vertederos en todo el mundo anualmente.
«Nos sentimos alentados por los resultados iniciales de este estudio», dijo Warwick Stirling, director ejecutivo de USCAR. «Los procesos innovadores que permiten el uso de ASR en piezas de automóviles pueden ayudarnos a acercarnos a un reciclaje más completo de los vehículos al final de su vida útil y permitir la posibilidad de una economía verdaderamente circular».
«Este es un excelente ejemplo de cómo la colaboración a lo largo de la cadena de valor es esencial para hacer que la circularidad de los materiales se generalice», mencionó Steve Crawford, vicepresidente ejecutivo, director de sostenibilidad y fabricación de Eastman.
«Los autos modernos se fabrican con aproximadamente un 50% de plástico por volumen, en promedio; y se espera que este número aumente a medida que los fabricantes de automóviles continúen buscando vehículos eléctricos más livianos. Estamos demostrando un futuro donde los plásticos y fibras automotrices difíciles de reciclar se desvían de los vertederos y se reciclan para producir nuevas piezas de automóviles».
