AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico, presentó nuevos materiales y recubrimientos ignífugos diseñados para ralentizar la propagación del fuego, reducir la intensidad de los incendios y disminuir la generación de humo.
Los desarrollos están dirigidos principalmente a sectores como la construcción, la automoción, el transporte y las infraestructuras, donde la seguridad frente al fuego resulta esencial para proteger a las personas y limitar los daños materiales.
Además de mejorar el comportamiento de los materiales durante un incendio, las investigaciones buscan sustituir determinadas soluciones convencionales por alternativas con menor impacto ambiental, materias primas renovables y procesos de fabricación más sostenibles.
Retardantes de llama sostenibles para pinturas, barnices y plásticos
Entre los principales avances de AIMPLAS se encuentran nuevos retardantes de llama sostenibles que pueden incorporarse a pinturas, barnices, recubrimientos y materiales plásticos.
Dentro del proyecto PHOSFIRE, los investigadores desarrollaron formulaciones que lograron reducir cerca de un 50% el calor total liberado durante la combustión y disminuir hasta un 46% el pico máximo de liberación de calor, en comparación con soluciones de referencia.
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Estos parámetros son relevantes porque permiten evaluar la velocidad con la que un incendio puede crecer y la cantidad de energía térmica que libera el material durante su combustión.
“Cuando hablamos de seguridad frente al fuego, cada minuto cuenta. Nuestro objetivo es desarrollar materiales que contribuyan a ralentizar la evolución del incendio, reducir el calor y el humo generados y, de este modo, mejorar las posibilidades de respuesta ante una situación de emergencia”, explicó Lodovico Agostinis, líder del Grupo de Investigación de Ignífugos de AIMPLAS.
El especialista destacó que la protección frente al fuego ya no debe abordarse únicamente desde la eficacia técnica. También es necesario desarrollar soluciones más seguras y sostenibles, mediante procesos con menor impacto ambiental y el uso de materias primas renovables cuando sea posible.
REFUGI desarrolla recubrimientos ignífugos para construcciones de madera
Otra de las líneas de investigación se desarrolla mediante el proyecto REFUGI, enfocado en una nueva generación de barnices y recubrimientos ecológicos e ignífugos para mejorar la seguridad de las construcciones de madera.
El proyecto responde al creciente uso de este material en edificios, mobiliario, revestimientos y espacios interiores. Sus formulaciones incorporan componentes de origen biobasado y biodegradable, además de tecnologías como la mecanoquímica, que permiten disminuir el uso de disolventes y reducir el impacto ambiental de los procesos de fabricación.
Los materiales fueron validados sobre paneles de fibra de densidad media, conocidos como MDF, ampliamente utilizados en mobiliario y revestimientos interiores.
De acuerdo con los ensayos realizados, algunas formulaciones consiguieron reducir la intensidad y la velocidad de crecimiento del incendio, así como disminuir significativamente la producción de humo. Este último aspecto es especialmente importante, ya que el humo puede reducir la visibilidad, dificultar la evacuación de las personas y aumentar los riesgos asociados a una emergencia.
Los investigadores también identificaron formulaciones capaces de generar una capa protectora al exponerse al fuego. Esta barrera limita la transferencia de calor y contribuye a ralentizar la degradación del material.
Aunque las soluciones fueron probadas inicialmente sobre superficies de madera, AIMPLAS señala que también podrían aplicarse sobre materiales plásticos y metálicos, lo que ampliaría sus posibilidades de uso en construcción, movilidad, automoción e infraestructuras.
HEFESTOS evaluará alternativas a los retardantes de llama bromados
La experiencia acumulada por AIMPLAS llevó a la Comisión Europea a seleccionar al centro tecnológico para coordinar HEFESTOS, una iniciativa piloto destinada a apoyar la transición de los retardantes de llama bromados hacia alternativas más seguras y sostenibles.
Estos aditivos se han utilizado durante décadas para cumplir los requisitos de protección contra incendios en aplicaciones intensivas en polímeros, como componentes para construcción, automoción, sistemas eléctricos y cableado.
HEFESTOS analizará los usos actuales de estos retardantes, las alternativas disponibles, las cadenas de valor involucradas y las principales barreras técnicas o económicas que dificultan su sustitución. La iniciativa también contribuirá al desarrollo de una hoja de ruta europea para avanzar de forma coordinada hacia nuevas soluciones.
El proyecto reunirá a empresas —especialmente pequeñas y medianas—, centros de investigación, expertos, asociaciones industriales, organismos de normalización y autoridades regulatorias.
El objetivo será crear un entorno de colaboración que permita intercambiar información, identificar cuellos de botella y generar evidencia técnica para orientar futuras decisiones regulatorias de la Unión Europea.
“La seguridad frente al fuego seguirá siendo una necesidad fundamental en sectores estratégicos. Sin embargo, la sustitución de las soluciones actuales no depende de un único actor: su complejidad requiere coordinación, experiencia y una visión integral capaz de identificar los cuellos de botella, aportar evidencia técnica y contribuir a orientar futuras decisiones regulatorias europeas”, señaló Agostinis.
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AIMPLAS precisó que HEFESTOS no impondrá obligaciones regulatorias, sino que funcionará como un espacio de cooperación técnica para evaluar la viabilidad de un futuro centro europeo especializado en la sustitución de retardantes de llama bromados.
Los proyectos PHOSFIRE y REFUGI han contado con financiación de IVACE+i y con el respaldo del Fondo Europeo de Desarrollo Regional, FEDER, de la Unión Europea.
Este apoyo busca impulsar nuevas soluciones que mejoren el comportamiento frente al fuego de los materiales utilizados en sectores estratégicos, al mismo tiempo que favorecen procesos de fabricación y formulaciones con menor impacto ambiental.
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