Europa perdió 460 mil toneladas anuales de capacidad de reciclaje de plásticos en 2025 debido al cierre de diversas instalaciones. La cifra representa un aumento del 53% frente a la capacidad afectada en 2024 y supera en más de tres veces la registrada en 2023.
Estos datos forman parte de los resultados del Boletín 20 del Observatorio de la Economía Circular, una iniciativa de la Fundación Fórum Ambiental. Publicado en noviembre de 2026, el documento reúne indicadores sobre consumo de recursos, comercio de materiales secundarios y capacidad industrial.
De acuerdo con datos compartidos por Plastics Recyclers Europe (PRE), el boletín documenta una aceleración de los cierres durante tres años consecutivos:
| Año | Capacidad anual afectada por cierres |
|---|---|
| 2023 | 135 mil toneladas |
| 2024 | 300 mil toneladas |
| 2025 | 460 mil toneladas |
También lee: Los popotes de papel son peores para el ambiente que los de plástico concluye estudio
Estas cifras corresponden a la capacidad de las instalaciones cerradas; por sí solas, no equivalen a una medición de la caída neta de toda la capacidad instalada europea, que también depende de nuevas plantas y ampliaciones.
¿Por qué cierran las plantas de reciclaje de plásticos en Europa?
La industria del reciclaje de plásticos enfrenta en años recientes una combinación de costos operativos elevados, presión sobre los márgenes y competencia de plásticos vírgenes y reciclados importados.
PRE ha advertido que las importaciones de reciclados de bajo precio reducen la demanda de materiales procesados en Europa. A ello se suman las dificultades económicas y las cargas administrativas que enfrentan las empresas para mantener sus operaciones. La asociación identifica a Países Bajos, Alemania y Reino Unido entre los territorios más afectados por esta tendencia.
El problema tiene bases en los desequilibros derivados de los precios de los plásticos secundarios están vinculados a los de sus equivalentes vírgenes, pero no necesariamente reflejan los costos de recolectar, clasificar y transformar los residuos.
De acuerdo con la OCDE, esta relación expone al reciclaje a las fluctuaciones del mercado de materias primas primarias. Cuando las resinas vírgenes se abaratan, los recicladores pueden enfrentar dificultades para vender a precios que cubran sus propios costos.
Precios de materiales secundarios: qué significa el dato de 308 euros por tonelada
El Observatorio reporta que el indicador europeo de precio de los materiales plásticos secundarios se situó en 308 euros por tonelada en 2025, un 2% por debajo del año anterior.
Para interpretar la cifra es necesario considerar su metodología. Eurostat calcula este indicador dividiendo el valor comercial entre el volumen de determinadas categorías de materiales comercializados internacionalmente.
Por tanto, constituye una referencia agregada para seguir la evolución del mercado. No debe interpretarse como el precio de venta de cualquier resina reciclada, ni utilizarse directamente para cotizar pellets de rPET, rPE o rPP con especificaciones particulares.
Esta distinción resulta relevante para transformadores y compradores: un indicador comercial agregado no permite determinar, por sí solo, la competitividad de un grado reciclado frente a su alternativa virgen.
La competitividad del reciclaje requiere demanda y condiciones de operación
Para frenar los cierres, PRE propone medidas dirigidas tanto a las condiciones de operación como al mercado de materiales recuperados.
Entre sus planteamientos figuran el acceso a energía limpia de menor costo, la simplificación de permisos, reglas consistentes de responsabilidad extendida del productor y controles aduaneros más sólidos. También solicita certificación independiente y sanciones armonizadas para materiales que incumplan los requisitos aplicables.
Para la cadena de valor, estas propuestas sitúan la discusión en dos frentes: cuánto cuesta producir material reciclado y qué condiciones permiten comercializarlo de manera sostenida. La inversión tecnológica necesita acompañarse de un mercado capaz de absorber la producción.
Bioplásticos: capacidad instalada y producción son indicadores distintos
El boletín también aborda el crecimiento de los bioplásticos. Sin embargo, para dimensionar este mercado conviene distinguir entre lo que las instalaciones pueden producir y el volumen que efectivamente fabrican.
También lee: La Industria del Plástico apuesta por la innovación y la economía circular
Según el informe de mercado 2025 de European Bioplastics, la capacidad mundial de producción fue de 2.31 millones de toneladas, mientras que la producción efectiva alcanzó 1.67 millones de toneladas. Esto equivale a una utilización promedio de capacidad del 72%.
El envase continuó como la principal aplicación, con el 41.3% de la capacidad mundial, equivalente a aproximadamente 950 mil toneladas. También destacan aplicaciones en textiles, bienes de consumo, automoción y agricultura.
Estos datos describen la expansión de otra familia de materiales, pero deben analizarse por separado de la capacidad para recuperar y reprocesar residuos plásticos.
¡Mantente al día con lo más relevante de la Industria del Plástico!
Suscríbete al newsletter de Ambiente Plástico y recibe cada quince días en tu correo electrónico las noticias más importantes, actualizadas y útiles del sector. Infórmate y sigue las últimas tendencias con un solo clic:👉 https://www.dopplerpages.com/revista-61DA2/newsletterAP
