La impresión 3D de prótesis permite fabricar componentes ligeros, personalizados y adaptados a las necesidades físicas y estéticas de cada usuario. En aplicaciones pediátricas, esta flexibilidad resulta especialmente valiosa, ya que los dispositivos deben ajustarse al crecimiento de los niños y favorecer su comodidad durante el uso cotidiano.
Para ampliar el alcance de esta tecnología, Stratasys y Limbitless Solutions anunciaron una nueva etapa de su colaboración, iniciada hace 12 años. La alianza ha contribuido a proporcionar cientos de dispositivos protésicos impresos en 3D a niños de Estados Unidos y otros países.
Limbitless Solutions es un centro de investigación sin fines de lucro de la Universidad de Florida Central (UCF), especializado en el desarrollo de soluciones biónicas y tecnologías de asistencia personalizadas. La ampliación del acuerdo se concentrará en tres áreas: sostenibilidad, educación y mayor acceso a prótesis pediátricas.
¿Cómo se utiliza la impresión 3D en la fabricación de prótesis?
Desde 2014, Stratasys ha respaldado las actividades de Limbitless mediante la donación de materiales, sistemas de manufactura aditiva y asistencia técnica.
La impresión 3D se utiliza en distintas etapas del proceso de desarrollo. Limbitless fabrica componentes finales para dispositivos protésicos, produce moldes destinados al termoformado de elementos estéticos y crea prototipos funcionales antes de pasar a la producción mediante moldeo por inyección.
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Esta combinación de tecnologías demuestra que la manufactura aditiva no necesariamente sustituye a los procesos convencionales. También puede complementarlos al permitir la validación rápida de diseños, reducir el número de iteraciones y facilitar la personalización de piezas antes de fabricar herramentales o iniciar series de producción.
Además de recuperar funcionalidad, las prótesis desarrolladas por Limbitless incorporan colores, acabados y diseños elegidos por los propios niños. La personalización busca favorecer la confianza, la expresión individual y la aceptación del dispositivo.
Un laboratorio para formar especialistas en manufactura aditiva
La colaboración incluye un laboratorio de Limbitless en la Universidad de Florida Central equipado con varios sistemas de impresión 3D de Stratasys.
En estas instalaciones, estudiantes de distintas disciplinas participan en el diseño y fabricación de dispositivos protésicos, al tiempo que adquieren experiencia práctica en ingeniería, manufactura avanzada y desarrollo de productos.
El modelo permite vincular la formación académica con aplicaciones reales. Los estudiantes trabajan en proyectos que requieren considerar factores como ergonomía, selección de materiales, resistencia, peso, facilidad de fabricación y necesidades específicas del usuario.
Una impresora 3D reacondicionada impulsa la fabricación circular
La sostenibilidad tendrá un papel más relevante durante esta nueva etapa. Como parte del acuerdo, Stratasys donó una impresora 3D F370 reacondicionada y certificada para respaldar las operaciones de Limbitless, la capacitación de estudiantes y sus actividades comunitarias.
El equipo forma parte del programa Certified Pre-Owned (CPO) de Stratasys, mediante el cual la compañía recupera, reacondiciona y vuelve a poner en servicio sistemas de manufactura aditiva. Con ello se prolonga la vida útil de las máquinas y se reduce la necesidad de sustituir equipos que todavía pueden operar con niveles adecuados de calidad y confiabilidad.
Este esquema constituye una aplicación concreta de la economía circular en la impresión 3D: además de reducir residuos electrónicos e industriales, permite que organizaciones educativas y sociales accedan a tecnología de fabricación avanzada.
Rosa Coblens, vicepresidenta de Sostenibilidad y Comunicación de Stratasys, explicó que el reacondicionamiento de equipos de alto rendimiento permite disminuir residuos y ampliar el alcance de organizaciones como Limbitless.
Por su parte, Albert Manero, director ejecutivo y cofundador de Limbitless Solutions, destacó que la relación surgió durante sus estudios de posgrado y se convirtió en una colaboración de largo plazo con resultados tanto para los niños como para los futuros ingenieros y diseñadores.
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Manufactura aditiva con impacto médico, educativo y ambiental
La ampliación de la alianza muestra el potencial de los plásticos y la impresión 3D en el sector médico, especialmente cuando la personalización, el bajo volumen de producción y la rapidez de desarrollo son factores determinantes.
También evidencia que la sostenibilidad de la manufactura aditiva no depende únicamente de los materiales utilizados. Prolongar la vida útil de las impresoras, reutilizar equipos y combinar la fabricación digital con procesos como el termoformado y el moldeo por inyección puede mejorar el aprovechamiento de los recursos a lo largo de toda la cadena productiva.
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