El Pacto de los Plásticos de los Estados Unidos (U.S. Plastics Pact) retiró los embalajes de Poliestireno expandido (EPS) utilizados para el transporte de mercancías de su lista de materiales “problemáticos o innecesarios”, después de evaluar nuevos datos sobre su recolección, reciclaje y aprovechamiento en Norteamérica.
La decisión representa la primera ocasión en que esta iniciativa elimina un material de la lista publicada originalmente en 2022. Es importante señalar que el cambio en el listado se aplica exclusivamente al EPS empleado para proteger productos durante su almacenamiento y distribución, como electrodomésticos, medicamentos y mercancías que requieren cadenas de frío.
En cambio, otros productos de Poliestireno, incluidos los envases rígidos y diversos artículos de EPS destinados al servicio de alimentos, permanecen bajo evaluación o continúan dentro de la clasificación original.
¿Por qué el EPS de transporte dejó de considerarse problemático?
La actualización se produjo después de que la Polystyrene Recycling Alliance (PSRA) presentara información sobre la infraestructura y los mercados existentes para recuperar tanto EPS de transporte como envases rígidos de poliestireno.
La organización solicitó durante la primavera de 2026 que ambas categorías fueran retiradas de la lista. Finalmente, tras revisar los datos, el Pacto de los Plásticos determinó que únicamente el EPS de transporte cumplía por el momento con sus criterios de circularidad.
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De acuerdo con la directora ejecutiva del Pacto, Crystal Bayliss, la nueva evidencia permitió distinguir este material de otras aplicaciones de poliestireno que utilizan canales de recolección y procesamiento diferentes.
Anteriormente, la organización no había recibido datos separados sobre el reciclaje del EPS de transporte y el resto de los productos fabricados con poliestireno. Esta diferenciación resultó determinante para actualizar su clasificación.
¿Qué es la lista de plásticos problemáticos de Estados Unidos?
El U.S. Plastics Pact es una iniciativa voluntaria que reúne a empresas, fabricantes de envases, recicladores, gobiernos y organizaciones civiles para impulsar una economía circular para los plásticos en Estados Unidos.
En 2022 publicó por primera vez su lista de materiales problemáticos o innecesarios, integrada originalmente por 11 resinas, componentes y formatos de envase que no se consideraban reutilizables, reciclables o compostables a escala en el país.
El listado funciona como una guía técnica para ayudar a las empresas a identificar materiales que carecen de una ruta clara hacia la circularidad o que pueden dificultar los sistemas de reciclaje existentes. No se trata de una regulación ni de una prohibición obligatoria.
Las evaluaciones pueden modificarse cuando aparecen nuevos datos, tecnologías, sistemas de recolección o mercados capaces de utilizar el material recuperado. La eliminación del EPS de transporte demuestra, precisamente, que la clasificación no es permanente y puede cambiar cuando se acredita un avance verificable en toda la cadena de valor.
EPS de transporte alcanza una tasa de reciclaje del 31%
El EPS utilizado en embalajes de transporte alcanza una tasa de reciclaje aproximada del 31% en Norteamérica, según información presentada por la PSRA.
La infraestructura disponible incluye más de 700 puntos de entrega, además de sistemas de recuperación entre empresas. A esto se suma una red de mercados finales que, según un análisis independiente realizado por Resource Recycling Systems (RRS), comprende 81 compañías y 119 instalaciones en Estados Unidos y Canadá que utilizan EPS recuperado como materia prima.
Entre sus aplicaciones finales se encuentran nuevos embalajes de EPS, productos de consumo y materiales para la construcción.
El material también puede procesarse mediante distintas tecnologías, como:
- Reciclaje mecánico.
- Disolución o reciclaje físico.
- Procesos de reciclaje químico.
La existencia de sistemas de recuperación y compradores para el material reciclado fue uno de los principales elementos considerados por el Pacto de los Plásticos de EU. Para que un envase avance hacia la circularidad no basta con que pueda reciclarse técnicamente: también debe ser recolectado, procesado y reincorporado a aplicaciones con demanda comercial.
La recuperación comercial reduce la contaminación del material
A diferencia de otros productos de EPS que llegan al consumidor, los embalajes de transporte se concentran principalmente en almacenes, centros de distribución, comercios y operaciones industriales.
Esta característica permite recuperarlos mediante circuitos comerciales y programas de entrega específicos, sin depender exclusivamente de la recolección domiciliaria. Al mantenerse separados de otros residuos, los embalajes suelen presentar menores niveles de humedad, restos de alimentos y contaminación.
La limpieza del material facilita su clasificación y aumenta su potencial para convertirse en plástico reciclado posconsumo (PCR) de mayor calidad.
Además, distintas empresas han instalado densificadores de EPS en almacenes y centros logísticos. Estos equipos compactan la espuma y reducen considerablemente su volumen, uno de los principales obstáculos económicos para transportar y reciclar este material.
Una vez densificado, el EPS puede almacenarse y trasladarse con mayor eficiencia hacia las instalaciones de reciclaje.
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La decisión no incluye todos los productos de poliestireno
La reclasificación no significa que todos los productos de poliestireno sean reciclables a escala ni que deban depositarse automáticamente en los contenedores de reciclaje residencial.
El cambio se limita al EPS utilizado como protección durante el transporte de mercancías. Los sistemas de recolección disponibles varían entre ciudades y regiones, por lo que consumidores y empresas deben consultar las opciones locales antes de desechar estos materiales.
El Pacto de los Plásticos tampoco retiró de la lista a los envases de poliestireno rígido, a pesar de que la PSRA solicitó revisar su clasificación. Esta categoría incluye vasos para yogur, contenedores para alimentos, charolas, envases tipo clamshell y otras aplicaciones.
El Pacto continuará revisando su lista de materiales problemáticos y podría anunciar nuevas modificaciones antes de que concluya 2026.
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