El presidente de INEOS, Jim Ratcliffe, pidió a la Unión Europea actuar con mayor contundencia para proteger a la industria química europea frente al avance de las importaciones chinas de bajo costo, que —según advirtió— están acelerando el cierre de plantas y debilitando la competitividad del sector.
En una carta dirigida a Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, el empresario británico señaló que la industria química en Europa atraviesa una fase crítica debido a una combinación de factores: exceso de capacidad productiva en China, altos costos energéticos, presión regulatoria e impuestos asociados al carbono.
De acuerdo con Ratcliffe, cerca de 200 plantas químicas europeas han cerrado durante los últimos cinco años, una situación que atribuye al deterioro estructural de la competitividad industrial del continente y al crecimiento de las importaciones asiáticas a precios que, según INEOS, no reflejan los costos reales de producción.
La industria química, un sector estratégico para Europa
Ratcliffe subrayó que la química no debe verse únicamente como una actividad manufacturera, sino como una industria estratégica para la seguridad económica, sanitaria y alimentaria de Europa.
Sin productos químicos, advirtió, el continente no podría operar hospitales, producir alimentos a escala industrial ni fabricar materiales esenciales para sectores como defensa, energía, construcción, automotriz, envase y embalaje, farmacéutica y plásticos.
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La advertencia llega en un momento de fuerte presión para la petroquímica europea. En los últimos años, el sector ha enfrentado costos de energía más elevados que los de otras regiones, una menor demanda interna, competencia global más agresiva y mayores exigencias ambientales.
China, sobrecapacidad y dumping químico
El presidente de INEOS señaló que China ha desarrollado una capacidad química muy superior a la demanda de su mercado interno, apoyada por subsidios, incentivos estatales y políticas industriales orientadas a fortalecer su autonomía productiva.
Como resultado, parte de ese excedente se dirige a mercados internacionales, incluido el europeo, con precios muy bajos. Esta práctica, conocida como dumping, ocurre cuando un producto se exporta a precios inferiores a su valor normal o incluso por debajo de su costo de producción, lo que afecta la capacidad de competir de los fabricantes locales.
Para Ratcliffe, el riesgo no se limita al cierre de plantas. Si Europa pierde su base química, advirtió, podría volverse dependiente de proveedores externos para insumos críticos. Además, una vez que desaparezca la competencia local, los precios podrían subir rápidamente y afectar a consumidores e industrias transformadoras.
Project One: la apuesta de INEOS en Amberes
Uno de los puntos centrales de la carta fue Project One, el complejo petroquímico que INEOS desarrolla en Amberes, Bélgica. La compañía lo presenta como la primera gran inversión petroquímica en Europa en una generación y como un proyecto clave para asegurar el suministro regional de etileno, una materia prima esencial para la producción de plásticos, poliéster, anticongelantes y tuberías de PVC.
INEOS ha señalado que Project One representa una inversión de alrededor de 4,500 millones de euros y que su diseño permitiría reducir significativamente las emisiones de CO₂ frente a otras plantas europeas de craqueo de etileno.
Ratcliffe criticó que el proyecto no haya recibido apoyo financiero del Fondo de Innovación de la Unión Europea, pese a que —según la empresa— cumple con los objetivos de descarbonización, eficiencia energética y fortalecimiento industrial que Bruselas afirma promover.
“Este es precisamente el tipo de proyecto de inversión que Europa debería acoger y apoyar”, señaló el directivo, quien pidió redefinir los mecanismos de financiamiento vinculados al Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE para que puedan respaldar inversiones industriales de gran escala.
Ratcliffe sostuvo que Europa necesita ofrecer a su industria un respaldo similar al que reciben los competidores globales por parte de sus gobiernos. En su opinión, las políticas europeas avanzan con demasiada lentitud frente a una competencia internacional que combina subsidios, menores costos energéticos y estrategias comerciales agresivas.
La compañía ya había elevado el tono de sus reclamos. En 2025, INEOS presentó casos antidumping ante la Comisión Europea contra importaciones químicas procedentes de China, como parte de una estrategia para defender la producción regional y los empleos asociados a sus plantas en Europa.
La química europea pierde capacidad productiva
El deterioro competitivo también ha sido señalado por la industria química europea en su conjunto. De acuerdo con estimaciones citadas por el sector, la industria ha recortado miles de empleos y reducido capacidad productiva durante los últimos años, mientras aumenta la dependencia de importaciones.
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Las importaciones de productos químicos chinos hacia Europa han crecido de forma acelerada durante la última década. Este incremento presiona especialmente a los productores de materiales básicos, intermediarios químicos y materias primas utilizadas por la industria del plástico.
Para los transformadores europeos, el fenómeno plantea un dilema complejo: las importaciones baratas pueden reducir costos en el corto plazo, pero también pueden debilitar la base regional de suministro, aumentar la exposición a interrupciones comerciales y reducir la capacidad de innovación local.
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