Un nuevo estudio del Vinyl Institute encontró que Estados Unidos y Canadá reciclaron más de 1.127 millones de libras de PVC en 2024, lo que representa un aumento del 4% con respecto a los niveles de 2019.
Estos volúmenes fueron 45 millones de libras superiores a los niveles que se registraron en 2029, sin embargo, no mostraron un cambio entre las fuentes de reciclaje posindustriales y posconsumo, según se rescata en el reporte del Vinyl Institute que fue elaborado en colaboración con la empresa de análisis de datos Scrapp.
El reporte identificó, además que el material posindustrial reciclado aumentó un 10% hasta alcanzar los 1.056 millones de libras, impulsado en parte por la fuerte demanda de contenido reciclado.
Inversión y tecnología para destrabar el reciclaje posconsumo
Para enfrentar este desafío, el Vinyl Institute ha reforzado su programa de subvenciones, que contempla hasta un millón de dólares en un periodo de tres años para impulsar infraestructura, capacidades técnicas y nuevas tecnologías enfocadas en el reciclaje posconsumo.
Entre los proyectos financiados destacan:
- 100,000 dólares para la Northeastern University, destinados a investigar el reciclaje de vinilo en aplicaciones del sector salud.
- Apoyo a la startup Plastic Back para desarrollar una planta piloto en Ohio.
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Además, el instituto ha actualizado su directorio público de reciclaje de PVC, con el objetivo de mejorar la trazabilidad y conexión entre actores de la cadena de valor.
Ned Monroe, director ejecutivo del organismo, subrayó que el panorama es alentador, pero desigual:
“El reciclaje posindustrial está en auge, pero las oportunidades en el ámbito posconsumo siguen siendo significativas. La colaboración y la innovación serán clave para avanzar”.
La construcción, factor clave en la demanda de PVC
El desempeño del reciclaje de PVC también está estrechamente vinculado al comportamiento del sector de la construcción. Empresas como Mohawk Industries han advertido una debilidad sostenida en el mercado inmobiliario estadounidense desde 2023.
En 2024, las ventas de viviendas existentes en Estados Unidos cayeron a 4.06 millones de unidades, su nivel más bajo desde 1995, presionadas por altas tasas hipotecarias y precios récord.
Esta tendencia impacta directamente al PVC, ya que cerca del 60% de su demanda está asociada a aplicaciones en construcción, como tuberías, perfiles, revestimientos y molduras, según declaraciones de ejecutivos de Westlake.
¿Por qué el PVC sigue siendo difícil de reciclar?
A pesar de los avances, el PVC continúa siendo uno de los polímeros más complejos de reciclar por varias razones estructurales:
- Alto contenido de cloro, que complica su procesamiento
- Presencia de aditivos como plastificantes, que dificultan su separación
- Baja compatibilidad con infraestructuras diseñadas para PET y HDPE
- Alta presencia en residuos de construcción, donde suele mezclarse con escombros
A esto se suma un factor económico: la resina virgen sigue siendo relativamente barata, lo que limita la competitividad del material reciclado.
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El reto: escalar el reciclaje posconsumo
El informe concluye que el crecimiento del reciclaje posindustrial demuestra que el problema no es el material en sí, sino las barreras logísticas y económicas que frenan el desarrollo del reciclaje posconsumo.
En este sentido, el sector apuesta por trasladar los aprendizajes del reciclaje industrial hacia flujos más complejos, con el objetivo de desbloquear el potencial circular del PVC.
A pesar de las limitaciones actuales, el Vinyl Institute reconoce el papel de los recicladores en Norteamérica, quienes han impulsado avances relevantes incluso en un contexto de apoyo institucional limitado.
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