El abandono de redes de pesca en mares y océanos se ha consolidado como uno de los desafíos ambientales más persistentes a nivel global. Frente a este problema, el proyecto REDES4VALUE impulsa un modelo de economía circular orientado a la recuperación y valorización de redes de pesca fuera de uso, transformándolas en nuevos materiales sostenibles de alto valor añadido.
A través de procesos avanzados de reciclado mecánico, químico y extrusión reactiva, el proyecto permite convertir estos residuos en nylon reciclado, films para envase y agricultura, componentes para automoción y piezas de gran formato fabricadas mediante impresión 3D.
La iniciativa, financiada por el Instituto Valenciano de Competitividad e Innovación (IVACE+i) y los fondos FEDER, reúne a un consorcio integrado por AIMPLAS (Instituto Tecnológico del Plástico), UBE, ZIKNES y la Universitat de València, con un objetivo común: cerrar el ciclo de vida de las poliamidas y reducir la contaminación marina mediante soluciones industrialmente viables.
Poliamidas: alto potencial para el reciclado químico
Aunque muchas redes de pesca se fabrican con polietileno o polipropileno, REDES4VALUE se centra en las redes de poliamida, un material con alto potencial para el reciclado químico. Gracias a su estructura molecular, es posible recuperar monómeros como la caprolactama y producir nuevas poliamidas con propiedades prácticamente equivalentes a las vírgenes.
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“Estamos logrando condiciones optimizadas para despolimerizar las redes y recuperar monómeros con purezas superiores al 95 % a escala de laboratorio y por encima del 80 % en fases piloto. Esto nos permite repolimerizar y obtener poliamidas con calidad comparable a la virgen”, explica Nairim Torrealba, investigadora en Reciclado Químico en AIMPLAS.
Aplicaciones industriales inmediatas
Las poliamidas recicladas desarrolladas en el proyecto están orientadas a sectores como embalaje, agricultura, automoción e impresión 3D. Empresas como UBE ya analizan su viabilidad comercial, mientras que ZIKNES adapta sus equipos para validar piezas de gran formato mediante fabricación aditiva.
Entre las primeras aplicaciones destacan envases, cubiertas agrícolas, componentes técnicos para automoción y demostradores impresos en 3D, con una clara ventaja en sostenibilidad frente a materiales convencionales.
“Son soluciones con aplicación inmediata en la industria. No solo reducen la dependencia de materias primas vírgenes, sino que también abren nuevas oportunidades para avanzar hacia modelos productivos más sostenibles y circulares”, añade Torrealba.
Innovación tecnológica y cadena de valor circular
REDES4VALUE avanza en tecnologías como la despolimerización hidrotérmica, la solvólisis asistida con líquidos iónicos y la extrusión reactiva, además de realizar evaluaciones de ciclo de vida y análisis de viabilidad técnica y económica.
Uno de los principales retos es el tratamiento de redes altamente degradadas y con elevada presencia de impurezas. No obstante, los resultados obtenidos hasta ahora son especialmente prometedores.
La colaboración con la marca Sea2See ha sido clave para asegurar el suministro de redes recuperadas en Ghana desde 2019, permitiendo estructurar una cadena de valor circular desde el origen del residuo. “Sin este aporte de material no sería posible validar los procesos en condiciones reales”, subraya Torrealba.
Consorcio y próximos pasos
En el proyecto, AIMPLAS lidera las tareas de reciclado químico; UBE, el escalado y la repolimerización; ZIKNES, la validación en impresión 3D; y el grupo MATS de la Universitat de València (MATS-UV), los estudios de solvólisis y cinética.
“El objetivo es consolidar una línea de reciclado químico aplicable a residuos complejos y demostrar que se trata de una solución real, necesaria y escalable para la industria”, concluye Torrealba.
REDES4VALUE se desarrolla en el marco del programa de Proyectos Estratégicos en Cooperación 2024 de IVACE+i, con cofinanciación de los fondos FEDER.
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