La Unión Europea (UE) se prepara para endurecer los controles sobre las importaciones de plásticos y adoptar nuevas medidas regulatorias con el objetivo de reforzar su industria del reciclaje, golpeada por una combinación de baja demanda, competencia de material virgen barato e importaciones procedentes de terceros países, incluido China.
Las propuestas, que la Comisión Europea presentará esta semana, buscan responder a una crisis que ha provocado el cierre de numerosas plantas de reciclaje en distintos Estados miembros y la pérdida de capacidad instalada en todo el bloque.
Importaciones bajo escrutinio y nuevas reglas aduaneras
Entre las medidas previstas se incluyen controles más estrictos a las importaciones para garantizar que el plástico declarado como reciclado lo sea realmente, así como la introducción de un nuevo código aduanero que permita distinguir claramente el material reciclado del plástico virgen.
“Necesitamos igualdad de condiciones. Hoy existe la percepción de que no todo el plástico reciclado que llega a Europa es realmente reciclado; podría ser material virgen. Carecemos de información”, afirmó Jessika Roswall, comisaria de Medio Ambiente de la UE, en declaraciones al Financial Times.
Roswall advirtió además sobre un exceso de plástico procedente de terceros países, en un contexto en el que las importaciones desde China continúan pese a los derechos antidumping impuestos por la UE en 2024.
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Una industria en crisis: cierres y pérdida de capacidad
La comisaria calificó la situación del sector como una “crisis profunda” y subrayó la urgencia de actuar. Solo en los Países Bajos, unas 10 plantas de reciclaje han cerrado en los últimos 18 meses. A escala comunitaria, el cierre de instalaciones ha supuesto la pérdida de cerca de 1 millón de toneladas de capacidad de reciclaje en el mismo periodo, una cifra equivalente a toda la producción anual de Francia.
Según datos de la Comisión Europea, la capacidad instalada de reciclaje de plásticos en la UE alcanzó los 13,2 millones de toneladas en 2023, pero se prevé que disminuya en 1 millón de toneladas para 2025 si no se adoptan medidas correctivas.
Otro eje clave del plan es la creación de un mercado único de residuos. La Comisión solicitará a los 27 estados miembros que adopten un criterio común para definir cuándo un material reciclado deja de ser residuo y pasa a considerarse materia prima secundaria.
Esta armonización facilitaría el transporte transfronterizo de residuos plásticos, reduciría cargas administrativas y mejoraría la eficiencia del sector.
“Necesitamos un mercado único para los residuos. Debemos ver los residuos como un recurso, no como basura: ¿cómo convertimos la basura en dinero?”, planteó Roswall.
La iniciativa responde, en parte, a una carta enviada en noviembre por seis Estados miembros —entre ellos Francia y los Países Bajos—, en la que se advertía que varios productores y recicladores europeos se han visto obligados a reducir producción o cerrar plantas pese a haber invertido en la transición hacia la economía circular.
Apoyo al reciclaje químico y objetivos de contenido reciclado
El plan comunitario también busca despejar la incertidumbre regulatoria que ha frenado el desarrollo del reciclaje químico. Por primera vez, el plástico reciclado mediante estas tecnologías podrá contabilizarse para cumplir el objetivo del 25 % de contenido reciclado en botellas de PET, que aumentará al 30 % a partir de 2030.
“Sí, utilizaremos el reciclaje químico. Eso significa que se puede invertir en esta tecnología, porque la vemos como parte de la industria del futuro”, aseguró la comisaria.
Adicionalmente, la Comisión Europea ha acordado permitir que los gobiernos nacionales apoyen a sectores industriales intensivos en energía —como el químico, el cerámico, el vidriero o el de baterías— para compensar los elevados costes de las emisiones de carbono, que superan los 80 euros por tonelada en la UE.
Bruselas advirtió del riesgo de “fuga de carbono”, ya que muchos competidores extranjeros no enfrentan costes similares. Las nuevas reglas permitirán cubrir hasta el 80% de estos costes, frente al 75% anterior.
Alemania, uno de los países que más presionó para la adopción de estas medidas, celebró la decisión como un alivio para su industria pesada, afectada por los altos precios de la energía y la competencia global.
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