La economía circular es clave para la sostenibilidad económica, social y ambiental. En regiones en desarrollo, como en América Latina y el Caribe, cambiar de un modelo lineal a uno circular es urgente debido a las tensiones que genera la extracción de recursos naturales en diversos sectores sociales. Este cambio es necesario para mantener una ventaja competitiva a largo plazo en la región.
Según la Circle Economy Foundation, la extracción de materias primas ha aumentado más del triple a nivel mundial desde 1970, alcanzando los 92 mil millones de toneladas anuales, y se espera que esta cifra se duplique para 2050. Además, según Earth Overshoot Day, la Huella Ecológica total aumentó un 0.2% en 2023 en comparación con el año anterior, mientras que la biocapacidad total aumentó un 0.3%.
La importancia de la energía circular
La economía circular no solo reduce el agotamiento de recursos naturales y los impactos ambientales, como la huella de carbono, sino que también ofrece un gran potencial económico a nivel mundial. Según la ONU, se estima que para el 2030 se podrían generar beneficios económicos por un total de 4.5 trillones de dólares y se podrían crear 4.8 millones de nuevos empleos en América Latina si se adopta como modelo económico.
Para aprovechar las ventajas de la economía circular, es necesario replantear la relación entre consumidores, mercados y recursos naturales. Esto implica abandonar el modelo lineal de «tomar, hacer, desechar» y adoptar uno que promueva la minimización del uso de recursos, así como la reutilización, recuperación y reciclabilidad de materiales.
También lee: Tomra presentará sus tecnologías de recuperación de recursos en IFAT 2024
Para lograrlo, Tomra Recycling recomienda seguir tres pasos: desarrollar modelos de negocios circulares, implementar tecnologías adecuadas y establecer políticas públicas que fomenten este nuevo paradigma circular.
Hacia una cadena circular
Es esencial mejorar la eficiencia de los recursos y reducir la generación de residuos en las cadenas de suministro globales para lograr los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y cumplir con la Agenda 2030 en los próximos seis años. Los impactos ambientales que están dañando el medio ambiente están estrechamente relacionados con el modelo de producción y consumo. Según el Pacto Mundial Red Española, el 45% de las emisiones de gases de efecto invernadero se vinculan a la fabricación de productos, y más del 90% de la pérdida de biodiversidad y estrés hídrico se deben a la extracción y tratamiento de recursos naturales exigidos por el modelo lineal.
Las empresas deben rediseñar sus procesos para reducir la extracción de recursos, disminuir la generación de residuos y prolongar la vida útil de los productos. Esto implica adoptar modelos de responsabilidad extendida del productor y estrategias como el eco diseño, la eficiencia energética e hídrica, la eco innovación y el uso de energías renovables, así como fomentar el reciclaje y la recuperación de materiales.
La adopción de modelos de economía circular puede tener un impacto significativo. Según el reporte «Modelos de negocio basados en la economía circular», las empresas pueden reducir entre un 80% y un 99% los desechos industriales en algunos sectores y entre un 79% y un 99% de sus emisiones. Además, este enfoque tiene el potencial de reducir el volumen anual de plásticos que llegan a los océanos en más de un 80%, lo que podría generar ahorros de hasta 200 mil millones de dólares al año, mientras se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25%.
Además de incorporar en modelos de producción y consumo criterios de economía circular, las empresas, están creando una cultura ligada al desarrollo sostenible. De acuerdo con datos del INEGI, el Porcentaje de Circularidad en México adoptado por el sector empresarial alcanza el 15.14 % y se compone, al 2022, por 4,528 empresas registradas recicladoras, 284 que reutilizan, 121 que recuperan y 71 que reducen y reparan.
Todas las empresas desempeñan un papel fundamental en la economía circular al adoptar prácticas sostenibles que permiten una mejor gestión recursos. Mediante la implementación de estrategias y tecnologías que fomenten el reciclaje, la reutilización y la reducción de residuos, el sector empresarial contribuye a minimizar el impacto ambiental y promover la eficiencia en el uso de materias primas.
Tecnología que transforma el paradigma lineal
Transformar el modelo económico de empresas y sociedad, para hacerlo más compatible con los ciclos de la naturaleza, no es una tarea sencilla. A través de la implementación de avances tecnológicos es que será posible esta transición con resultados óptimos y rentables. Así, las innovaciones serán las que hagan posible el cambio de paradigma, ya que proporcionan las herramientas que son capaces de abaratar costes, de automatizar tareas e incluso de generar valor económico.
Si hay un elemento clave en la economía circular, ese es el reciclaje, ya que es el que hace posible la reutilización de los materiales. Los avances tecnológicos en el ámbito del reciclaje y la separación de residuos han revolucionado la forma en que se gestionan los desechos, permitiendo una mayor eficiencia en la recuperación de materiales y la reducción del impacto ambiental.
A través de la implementación de soluciones que transformen la forma en que los recursos son obtenidos, aprovechados y reutilizados, mediante el uso de tecnología de sensores ópticos y máquinas de clasificación, es que es posible optimizar el proceso de reciclaje.
“La manera en que impulsamos la transición hacia la economía circular para empresas, sociedad y gobierno es a través de innovación y tecnología que permiten transformar los materiales, para darles una segunda, tercera o múltiples vidas. Con más de 9,000 equipos de TOMRA funcionando hasta la fecha, nuestros sistemas y equipos han logrado transformar toneladas de plástico y metales en recursos útiles para distintas industrias a partir de sensores ópticos y avanzada clasificación, que posibilitan una identificación y clasificación precisa, aportando un nuevo valor comercial y acelerando la circularidad en distintas áreas de la cadena de producción”, menciona Julio Barrientos, TOMRA Recycling Sales Manager in Mexico.
La aplicación de tecnologías de separación avanzadas, como las de TOMRA no solo ha mejorado la calidad de los materiales reciclados, sino que también ha incrementado la tasa de recuperación, reduciendo así, la cantidad de residuos enviados a vertederos. Asimismo, esto ha propiciado el establecimiento de nuevos mercados circulares, los cuales fomentan la reutilización, creando una nueva categoría de demanda a partir del uso de materiales secundarios; esto ha impulsado el desarrollo de políticas que promueven la transición circular.
Normativa circular
Las políticas públicas bien diseñadas pueden superar las deficiencias del modelo lineal orientado a la extracción de recursos y la exportación, para fomentar una mayor sostenibilidad, promover activamente reformas con el fin de hacer las ciudades más habitables, impulsar la transición energética y la protección del clima. Acelerar la transición a la economía circular requerirá de normativas activas que dirijan la transformación estructural, el impulso tecnológico y creen las condiciones económicas adecuadas.
Actualmente, en América Latina existen 80 propuestas públicas encaminadas a impulsar la economía circular. Particularmente en México, de acuerdo con la Cámara de Diputados, se cuentan con 5 leyes federales que promueven la transición hacia la economía circular: Ley General de Cambio Climático (LGCC); Ley de Transición Energética (LTE); Ley de Aguas Nacionales (LAN); Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (LGPGIR); Ley General del Equilibrio Ecológico y Protección al Ambiente (LGEEPA). Aunado a ellas, cada entidad que conforma el país cuenta con marcos normativos propios con los cuales se pretende, por ejemplo, reducir 75% los residuos sólidos urbanos diarios que se disponen en rellenos y transformarlos a través de tecnologías sustentables.
“Es preciso no solo reducir y mejorar la trasformación de los residuos, sino trabajar sobre los diferentes flujos de materiales, aumentando su recuperación y vida útil para evitar que lleguen a vertederos e incineradoras. Es en este sentido que la innovación se convierte en el facilitador que permite que, tanto normativas como estrategias empresariales y objetivos estatales, así como nacionales, sean viables para las organizaciones y con potencial de escalabilidad”, concluye el Sales Manager.
