SABIC se ha asociado con Branch Technology para desarrollar paneles ligeros innovadores destinados a la restauración del Pathfinder, un prototipo clave en la historia del programa espacial de la NASA.
Gracias al proceso de fabricación celular (C-Fab®) de Branch Technology y al compuesto avanzado LNP™ THERMOCOMP™ de SABIC, se logró la impresión robótica en 3D de una estructura de matriz que conforma el núcleo de los paneles compuestos BranchClad®.
Innovación en la restauración del Pathfinder
Este proyecto ha sido seleccionado por el Centro Espacial y de Cohetes de Estados Unidos en Huntsville, Alabama, para la restauración del Pathfinder, un modelo de pruebas de 36.5 metros construido en 1977 bajo el nombre Vehículo Orbital-098. Su función fue crucial para evaluar aspectos clave del Sistema de Transporte Espacial, como el levantamiento de cargas pesadas, el transporte y el entrenamiento en tierra de la tripulación.
En total, 516 paneles fabricados con la tecnología de impresión 3D de Branch Technology fueron instalados en el fuselaje original y luego pintados para asemejarse al transbordador espacial Discovery.
Ventajas de los paneles impresos en 3D
Los paneles BranchClad® no solo ofrecen libertad de diseño, sino que destacan por su alta relación resistencia-peso, lo que permite:
✅ Reducir el tiempo de producción
✅ Minimizar el desperdicio de material
✅ Optimizar los costos de fabricación
El compuesto LNP™ THERMOCOMP™ de SABIC fue elegido por su excelente resistencia y rigidez, esenciales para mantener la estabilidad dimensional de la matriz abierta de la estructura. Además, cuenta con una propiedad única de autoconsolidación, que refuerza los enlaces entre los nodos tras la impresión, mejorando la rigidez y la resistencia estructural.
Un desarrollo a la medida de Branch Technology
Según Ryan Lusk, CEO de Branch Technology:
«Antes de trabajar con SABIC, probamos múltiples soluciones de polímeros, pero ninguna cumplía con la rigidez entre nodos que nuestra estructura requería. SABIC entendió nuestras necesidades y desarrolló un compuesto a medida que no solo se adapta a nuestro proceso C-Fab, sino que también se imprime rápidamente, optimizando la productividad».
Por su parte, Maureen MacDonald-Stein, directora de Estrategia de Portafolio y Marketing de SABIC Polymers, destacó:
«Nuestra colaboración con Branch Technology muestra la versatilidad de nuestros materiales de fabricación aditiva con pellets, que pueden transformar la producción de componentes arquitectónicos. Estamos entusiasmados por las aplicaciones futuras de la impresión 3D en este campo».
Materiales de alto rendimiento para aplicaciones avanzadas
Los compuestos LNP™ THERMOCOMP™ pueden formularse para cumplir con diversos atributos de ingeniería, como:
🔹 Alta resistencia y rigidez
🔹 Control de peso y solidez estructural
🔹 Resistencia térmica y química
🔹 Óptimas propiedades de flujo y estabilidad dimensional
Este proyecto demuestra cómo la combinación de innovación en materiales e impresión 3D puede revolucionar la restauración y fabricación de estructuras de alto rendimiento.
