Al hablar sobre la fabricación de plástico, es común encontrarse con los términos: resinas, polímeros y plásticos. Si bien en la mayoría de las ocasiones se utilizan indistintamente, lo cierto es que existen sutiles diferencias que debemos conocer.
En este artículo te explicamos cuáles son las diferencias que existen entre los términos resina, polímero y plástico.
Resinas
Son sustancias pastosas o líquidas que se obtienen a partir de una secreción orgánica de ciertas plantas (aunque también pueden ser producidas por animales, por ejemplo, la cera de las abejas es considerada una resina).
En resumen, las resinas son materiales orgánicos que se encuentran en la naturaleza. Con el paso del tiempo, a partir del petróleo se lograron sintetizar diversos materiales orgánicos que tenían propiedades similares a las de las resinas naturales, estos materiales se conocen como resinas sintéticas.
- Resinas naturales: Ámbar, goma de laca, cera
- Resinas sintéticas: Epoxi, poliéster, uretano
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Polímeros
Los polímeros son macromoléculas compuestas por una o varias unidades químicas conocidas como monómeros. Estos materiales pueden ser naturales, como la celulosa, el ADN y las proteínas, sin embargo, estos compuestos naturales son demasiado quebradizos y se deforman con facilidad.
Existe otra clase de polímeros artificiales que han sido sintetizados en un laboratorio y que, gracias a sus características y propiedades son utilizados de forma masiva en un gran número de aplicaciones.
Algunos de los polímeros más comunes son:
- Polietileno (PE)
- Tereftalato de Polietileno (PET)
- Poliestireno (PS)
- Poliamida PA, también conocida como nailon, una fibra sintética
- Cloruro de polivinilo (PVC)
Plásticos
La palabra «plástico» proviene originalmente del término «plasticidad». La plasticidad es la propiedad de un material que sufre una deformación permanente cuando se le aplica una fuerza (lo opuesto a esto es la elasticidad). Los polímeros generalmente se deforman cuando se someten a calor o presión, por lo que se consideran plásticos, es decir, no recuperan su forma original una vez eliminada la causa de la deformación. Tienen la capacidad de ser moldeados bajo calor y presión, además de que, en esencia, podemos decir que son polímeros que han sido modificados con aditivos para obtener propiedades específicas.
Ahora bien, los plásticos son una categoría de materiales que incluyen varios tipos de polímeros sintéticos o semi-sintéticos. Algunos tipos de plásticos se pueden clasificar en:
- Termoplásticos: aquellos que pueden ser remoldeados, como el Polietileno (PE), Polipropileno (PP), Poliestireno (PS).
- Termoestables: los que, una vez curados, no pueden ser rehechos ni remoldeados, como el Epoxi y la melamina.
En conclusión
En pocas palabras, los términos resina, polímeros y plásticos se utilizan indistintamente la mayoría de las veces, sin embargo, existen matices importantes entre cada uno de ellos. Por ejemplo, es más probable que el término resina se utilice para referirse a materias primas, naturales o sintéticas, que se utilizan en la producción de los polímeros y los plásticos.
En cambio, el término polímero se utiliza para describir grandes cadenas moleculares que pueden ser naturales o sintéticas, mientras que los plásticos son una forma de llamar a los polímeros modificados y utilizados en una vasta gama de productos, es decir, son más usados para referirse a los materiales terminados.
