Aunque las tasas de reciclaje continúan siendo relativamente bajas en la región, Chile ha logrado desarrollar una infraestructura cada vez más especializada para recuperar materiales. Estimaciones del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) han situado alrededor del 10% la proporción de residuos plásticos que se reciclan en el país, frente a tasas inferiores al 5% en América Latina y el Caribe.
En este contexto, la compañía chilena de gestión de residuos Recupac, perteneciente al Grupo Coipsa, puso en operación una planta especializada en el reciclaje de Polietileno de Baja Densidad (LDPE) en San Bernardo, Chile, equipada con tecnología de Lindner Washtech y Erema.
La instalación tiene capacidad para producir aproximadamente 500 toneladas mensuales de pellets reciclados de LDPE, que pueden reincorporarse a procesos industriales para sustituir parcialmente el uso de resina virgen.
Ley REP impulsa la demanda de plástico reciclado en Chile
Uno de los principales motores para el desarrollo de infraestructura de reciclaje en Chile es la Ley N.º 20.920, conocida como Ley REP, promulgada en 2016.
La regulación establece que los productores e importadores de determinados productos prioritarios deben organizar y financiar la gestión de los residuos generados una vez que estos llegan al final de su vida útil.
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Entre los productos regulados se encuentran los envases y embalajes, cuyas metas obligatorias de recolección y valorización comenzaron a aplicarse en septiembre de 2023.
Para 2026, la normativa establece una meta de recolección y valorización del 11% para los envases plásticos domiciliarios y del 32% para los envases plásticos no domiciliarios. Estas exigencias aumentarán progresivamente durante los próximos años.
El endurecimiento gradual de las metas está generando nuevas oportunidades para recicladores, transformadores y proveedores de tecnología capaces de producir materias primas recicladas con calidad consistente y trazabilidad.
Recupac procesa más de 150 mil toneladas de residuos al año
Recupac es la división especializada en gestión de residuos y valorización de materiales del Grupo Coipsa, con sede en Santiago de Chile. De acuerdo con Lindner, la empresa atiende aproximadamente a 500 clientes y gestiona más de 150,000 toneladas de residuos al año.
Uno de sus proyectos más recientes es precisamente la instalación de reciclaje de LDPE ubicada en San Bernardo, cuya capacidad alcanza las 500 toneladas mensuales de material reciclado.
Además, los pellets producidos en esta instalación ya permiten sustituir aproximadamente 40% de la resina virgen utilizada en determinadas aplicaciones de fabricación de película plástica, según datos difundidos por Lindner.
“En Recupac desempeñamos un papel fundamental en la economía circular chilena, ayudando a nuestros clientes a ser más competitivos mediante una gestión integral de residuos enfocada en maximizar el valor de los materiales, con total trazabilidad y un enfoque circular”, explica Macarena Hadad, subdirectora de Desarrollo de Negocios de Recupac.
Según Hadad, el proyecto surgió al identificar que gestionar y recuperar los residuos de LDPE ya no era suficiente.
“Vimos la oportunidad de ir un paso más allá, transformándolo en una nueva materia prima reciclada capaz de reincorporarse a los procesos de fabricación”, señala.
¿Cómo se recicla el LDPE posconsumo?
Uno de los principales desafíos del reciclaje mecánico de LDPE es la variabilidad del material que ingresa a las plantas.
Los residuos posconsumo pueden contener diferentes niveles de suciedad, humedad, etiquetas, adhesivos y otros contaminantes que afectan la estabilidad del proceso y la calidad de la resina reciclada. Por esta razón, producir pellets con características consistentes requiere controlar cuidadosamente cada etapa de la cadena.
En la planta de Recupac, el proceso comienza con la recolección de los materiales directamente de los clientes y continúa con operaciones de:
- clasificación
- compactación y empacado
- inspección secundaria de calidad
- trituración
- lavado
- secado
- extrusión y pelletizado
“La clave está en comprender que la calidad no depende de una sola etapa del proceso, sino de todo el proceso integrado”, explica Eugenio Bascuñan, gerente industrial de Recupac.
“La calidad se construye paso a paso mediante una correcta preclasificación, una limpieza eficiente, la estabilidad del proceso y un control estricto de los parámetros operativos en cada etapa”, añade.
Lavado de plásticos, una etapa crítica para obtener pellets de calidad
Dentro de la línea instalada en San Bernardo, Lindner Washtech proporciona la tecnología utilizada para preparar y lavar el material antes de la extrusión.
Esta etapa resulta especialmente importante en el procesamiento de residuos posconsumo, debido a que la contaminación y la variabilidad de las materias primas pueden modificar considerablemente el comportamiento del material durante la transformación.
“Lindner nos permite operar un proceso de lavado altamente eficiente y estable, lo cual es esencial al procesar materiales posconsumo, donde la contaminación y la variabilidad representan desafíos inherentes”, señala Bascuñan.
El objetivo es generar un flujo de material limpio y homogéneo antes de ingresar a la siguiente etapa del proceso.
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Lindner y Erema integran lavado y extrusión para reciclar LDPE
Una característica relevante de la planta es la integración entre el sistema de preparación y lavado de Lindner Washtech y la tecnología de extrusión suministrada por Erema, compañía austriaca especializada en sistemas de reciclaje de plásticos.
Ambas empresas mantienen una cooperación tecnológica enfocada en conectar de manera más eficiente las distintas etapas del reciclaje mecánico.
“La calidad del pellet final depende de la eficacia con la que funcionen ambos procesos. No se trata simplemente de lograr un lavado o una extrusión excelentes por separado, sino de mantener un proceso totalmente integrado, continuo y controlado de principio a fin utilizando tecnología de vanguardia”, explica Bascuñan.
Este enfoque resulta especialmente relevante para los recicladores que buscan producir LDPE reciclado con propiedades suficientemente estables para volver a utilizarlo en aplicaciones industriales.
Pellets reciclados con mayor consistencia
De acuerdo con Recupac, la incorporación de la nueva línea ha permitido mejorar tanto la estabilidad del proceso como la calidad del producto terminado.
“La implementación de esta línea de reciclaje ha representado un avance significativo. Hoy operamos un proceso mucho más estable, con mayor eficiencia de limpieza, una calidad de pellet más consistente y una mayor eficiencia operativa”, afirma Bascuñan.
La combinación de clasificación, lavado, secado, extrusión y control de proceso busca reducir las variaciones habituales de los materiales posconsumo y generar una materia prima secundaria más predecible para los fabricantes.
Este factor será cada vez más relevante conforme las regulaciones y los compromisos corporativos aumenten la demanda de contenido reciclado en envases y otros productos plásticos.
Lindner refuerza su presencia en Latinoamérica
El proyecto desarrollado con Recupac también forma parte de la estrategia de expansión de Lindner Recyclingtech en Latinoamérica.
La compañía austriaca estableció en 2025 una filial regional con sede en São Paulo, Brasil, encabezada por Frederico Hartmann. Desde esta ubicación, Lindner ofrece soporte técnico, desarrollo de proyectos y asistencia comercial para recicladores y transformadores de la región.
La expansión coincide con un momento en el que países latinoamericanos avanzan en legislaciones de responsabilidad extendida del productor, metas de reciclaje y requisitos de contenido reciclado.
Para proveedores de tecnología y empresas recicladoras, esta transformación regulatoria podría acelerar las inversiones en plantas de lavado, clasificación, trituración y extrusión de plásticos posconsumo.
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