Las botellas de plástico de uso común pueden reciclarse varias veces, pero no de forma indefinida. El número de veces que pueden reintegrarse a la cadena de valor dependerá del tipo de plástico con el que está hecha y al proceso de reciclaje al que se someta.
Por ejemplo, una botella de plástico PET, puede reciclarse entre 6 y 8 veces de forma individual, sin embargo, algunas prácticas de reciclaje implican mezclar diferentes tipos de plástico, lo que puede afectar la calidad y reducir el número de ciclos de reciclaje posibles. En este artículo te compartimos todos los factores que intervienen en el número de veces que se pueden reciclar las botellas plásticas.
♻️ PET (botellas de bebida, código #1)
El reciclaje de ciclo cerrado del Polietilén Tereftalato (PET) es posible gracias a procesos que reconstruyen las cadenas moleculares de este polímero. En condiciones industriales, este tipo de botellas se pueden reciclar entre 5 y 7 veces, aunque algunos reportes indican que podrían llegar a aprovecharse hasta 10 o incluso más veces tras limpiarse y “repararse” químicamente.
Un estimado común es que cada botella PET se recicla unas 7 veces antes de degradarse lo suficiente como para dejar de servir para nuevas botellas. Pero incluso en este caso, esto no significa que el material no pueda ser reutilizado. Por el contrario, todavía se puede convertir en productos de menor valor como fibra o plásticos para muebles.
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♻️ HDPE (leche, detergentes, código #2)
En el caso de las botellas elaboradas con Polietileno de Alta Densidad (HDPE) , diferentes estudios han encontrado que este material puede reciclarse hasta 10 veces antes de que su calidad haya caído significativamente. Este tipo de plástico también goza de una alta demanda en la industria del reciclaje debido a su resistencia y facilidad de reprocesamiento.
♻️ Otros plásticos
De acuerdo con Treehugger y Earth Warrior, en general los plásticos se reciclan entre 1 y 10 veces, aunque la mayoría solo llega a 1 a 3 ciclos antes de degradarse significativamente. Otros plásticos solo se pueden reciclar unas 2–3 veces mecánicamente antes de que la calidad empeore demasiado, por lo que se recomiendan procedimientos de reparación química.
| Tipo de plástico | Veces reciclable aprox. | Detalles principales |
|---|---|---|
| PET (botellas de bebidas) | 6–8 veces (hasta 10 en condiciones ideales) | Permite reciclaje botella-a-botella cerrado |
| HDPE (leche, detergentes) | ~10 veces en condiciones controladas | Buena resistencia al reciclaje |
| Otros plásticos | 1–3 veces | Luego se degradan o se usan en el proceso de downcycling |
¿Por qué no se reciclan más veces las botellas de plástico?
Se estima que el PET y el HDPE constituyen el 97% de todas las botellas de plástico en el mercado norteamericano. Tomando en cuenta que el PET y el HDPE son considerados dos de los plásticos más fáciles de reciclar, muchas personas se preguntan por qué su tasa de reciclaje no es mayor.
De acuerdo con un reporte de la Asociación de Recicladores de Plástico (APR) y el Consejo Americano de Química (ACC), esto puede deberse a factores como:
-
🔄 Baja recolección de residuos por parte de los sistemas municipales
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❌ Desconocimiento del valor del plástico reciclado entre los consumidores
¿Existe un límite técnico para el reciclaje de plásticos?
Sí. Cada ciclo de reciclaje degrada las cadenas de polímeros, disminuye la viscosidad y reduce la resistencia del material. Además, el acumulamiento de contaminantes e impurezas limita su uso en aplicaciones exigentes, como envases para alimentos.
Este deterioro progresivo es la razón por la que, en muchos casos, el reciclaje termina en downcycling, es decir, la transformación del plástico en productos de menor calidad.
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