Hermann Schnell y Daniel Fox, en el mismo año fueron los dos descubridores del Policarbonato (PC). Curiosamente, ambos inventores solicitaron patentes en 1955 y Bayer las obtuvo porque la fecha de invención de Schnell precedió a la de Fox en una semana.
Sin embargo, antes de la decisión sobre la patente, Bayer y General Electric (GE) acordaron que quien la recibiera permitiría a la otra parte operar mediante el pago de regalías al titular de la patente. Tanto Schnell como Fox son considerados desde entonces los inventores del PC.
En corto: Vida y milagros de Schnell y Fox
Hermann Schnell fue un químico alemán que trabajó para Bayer en los años 50. En 1953, lideró un equipo que desarrolló el Policarbonato en Alemania. Schnell y colaboradores lograron sintetizar este material utilizando bisfenol A (BPA) y fosgeno, lo que resultó en un plástico transparente, resistente y versátil. Este descubrimiento fue registrado bajo el nombre comercial «Makrolon», que sigue siendo una marca reconocida de PC.
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Daniel Fox, por otro lado, era un químico estadounidense que trabajaba para General Electric en la misma época. También en 1953, Fox ingenió un método para sintetizar PC mientras investigaba materiales para aplicaciones industriales. Si bien, su trabajo no fue el primero en ser patentado, su contribución fue crucial para el desarrollo de Policarbonatos de alta calidad que se comercializaron bajo la marca Lexan.
Ambos científicos trabajaron de manera independiente
Aunque trabajaron de manera indepentiente, Hermann Schnell y Daniel Fox llegaron a resultados similares: Un plástico basado en PC con propiedades excepcionales como resistencia al impacto, transparencia y estabilidad térmica.
No obstante, sus métodos de síntesis y las aplicaciones iniciales que imaginaron para el material variaron ligeramente. Schnell se enfocó más en aplicaciones industriales y arquitectónicas, mientras que Fox exploró usos en la electrónica y la industria automotriz.
Propiedades del Policarbonato
El PC es un material fascinante debido a sus características únicas y su versatilidad, las cuales incluyen:
- Alta resistencia al impacto: Es prácticamente irrompible, lo que lo hace ideal para aplicaciones donde la durabilidad es clave.
- Transparencia: Tiene una claridad similar al vidrio, pero con mayor resistencia.
- Ligereza: Es mucho más ligero que el vidrio o el metal, lo que facilita su manejo y transporte.
- Resistencia térmica: Puede soportar temperaturas extremas sin deformarse.
- Flexibilidad: Se puede moldear fácilmente en diferentes formas y tamaños.
Principales mercados del PC
El Policarbonato se utiliza ampliamente en la construcción: En techos, ventanas y paneles. En la industria electrónica: En Carcasas de dispositivos y componentes aislantes. También en el sector salud: Lentes de seguridad, equipos médicos. Y de manera abundante en la industria automotriz: Para los faros, paneles interiores y parabrisas. De hecho, las aplicaciones en esta industria son donde lucen más.
