En Ambiente Plástico, nos entusiasma descubrir cómo los plásticos transforman la ingeniería automotriz, pero también nos apasiona su papel esencial en la industria aeroespacial. Después de todo, seamos honestos: Ni siquiera Katy Perry pudo disfrutar de 11 minutos en el espacio sin ayuda de estos materiales de alto rendimiento.
La cápsula New Shepard de Blue Origin despegó desde el oeste de Texas
El 14 de abril de 2025 quedó marcado como un momento histórico para la exploración espacial. Ese día, la cápsula New Shepard, de la compañía Blue Origin, despegó desde el oeste de Texas. El cohete reutilizable se elevó hacia las 8:30 a.m. (hora local).
La misión NS-31, encabezada por la periodista y piloto Lauren Sánchez, estuvo conformada exclusivamente por mujeres. Este evento representó un avance tecnológico notable y se transformó en un símbolo cultural tan poderoso que conmovió hasta las lágrimas a la misma Oprah Winfrey.
Lauren Sánchez, pareja de Jeff Bezos —fundador en el año 2000 de la empresa aeroespacial privada Blue Origin—, lideró este proyecto con un objetivo firme: Destacar la fuerza y presencia femenina en un ámbito históricamente reservado a los hombres.
Katy Perry experimentó uno de los sentimientos más profundos
Junto a Lauren Sánchez viajaron cinco mujeres con perfiles tan distintos como inspiradores: La cantante Katy Perry, la periodista Gayle King, la ingeniera aeroespacial Aisha Bowe, la activista Amanda Nguyen y la productora Kerianne Flynn.
“El amor propio” fue uno de los sentimientos que la intérprete de “Hot n Cold” y “I Kissed a Girl” pudo experimentar. “Realmente nunca te acercas tanto a tu amor propio como el día en el que despegas hacia el espacio».
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Además, Katy Perry comparó su experiencia en el espacio con el momento en que se convirtió en madre: “fue algo fuera de este mundo”. La cantante, actualmente de gira mundial con The Lifetimes Tour, relató que cantó “What a Wonderful World” —tema originalmente popularizado por Louis Armstrong— mientras flotaba en gravedad cero, acompañada por sus compañeras de misión.
Exploración con perspectiva de género
El vuelo NS-31 no fue una misión lunar ni orbital, sino suborbital que llegó a una altitud de 100 kilómetros. Aun así, su relevancia es enorme. La última vez que una misión espacial había sido compuesta solo por mujeres fue el 16 de junio de 1963, con el vuelo, en solitario, de la cosmonauta soviética Valentina Tereshkova, a bordo de la nave espacial Vostok. Tereshkova dio 48 vueltas alrededor de la Tierra durante tres días.
Tampoco podemos pasar por alto a Katya Echazarreta, ingeniera electrónica y divulgadora científica, quien en junio de 2022 hizo historia al convertirse en la primera mujer mexicana en viajar al espacio exterior, a bordo de una nave New Shepard durante la misión NS-21.
Plásticos: Sin rival en el mundo de los materiales dentro o fuera de la Tierra
En una nave espacial se utilizan diversos tipos de plásticos y polímeros avanzados debido a sus propiedades como ligereza, resistencia a altas temperaturas, aislamiento eléctrico y resistencia química.
Si bien los plásticos cuentan con todas las características mencionadas, es importante resaltar su resistencia a las radiaciones, especialmente en el caso de las Poliimidas (PI). En entornos como el espacio, esta particularidad resulta incluso más crucial que la resistencia química.
A continuación, presento algunos de los plásticos más empleados en la industria aeroespacial:
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Polieter Éter Cetona (PEEK)
- Propiedades: Alta resistencia térmica (hasta 260 °C), mecánica y química. Existen grados especiales de PEEK que soportan hasta 300 °C.
- Usos: Componentes estructurales, aislantes eléctricos, piezas sujetas a fricción.
- Poliimidas
- Ejemplo: Kapton.
- Propiedades: Estabilidad térmica hasta 400 °C, excelente aislamiento eléctrico. Hay un tipo de PI (específicamente PBI) que es prácticamente ignífugo, no se incendia.
- Usos: Cintas aislantes, cubiertas de cables, protección de superficies expuestas al vacío y radiación. El PBI se aplica en trajes de bomberos y astronautas.
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Politetrafluoroetileno (PTFE o Teflón)
- Propiedades: Antiadherente, resistente a productos químicos y temperaturas extremas.
- Usos: Revestimientos de cables, sellos, válvulas, y cojinetes.
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Resinas epóxicas (EP)
- Propiedades: Alta rigidez, buen aislamiento eléctrico, resistencia química.
- Usos: Adhesivos estructurales, encapsulados de circuitos electrónicos.
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Policarbonato (PC)
- Propiedades: Transparente, resistente al impacto.
- Usos: Ventanas o cubiertas de instrumentos (en módulos presurizados o trajes espaciales).
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Poliuretanos (PU)
- Propiedades: Flexibilidad, elasticidad y resistencia al desgaste.
- Usos: Aislantes, espumas de protección, juntas.
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Siliconas
- Propiedades: Alta flexibilidad, estabilidad térmica, buena resistencia al envejecimiento.
- Usos: Sellos, recubrimientos, encapsulados.
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Polietileno de Alta Densidad (HDPE) y otros termoplásticos
- Usos: Contenedores de almacenamiento, tuberías, partes internas no expuestas a condiciones extremas.
En la industria aeroespacial, estos materiales muchas veces son modificados o compuestos con fibras (como carbono o vidrio) para mejorar su desempeño en misiones espaciales.
Para descubrir el mundo de los plásticos y sus procesos de transformación —sin omitir los modelos que permiten su sostenibilidad a través de diversas soluciones tecnológicas y operativas—, adquiere el libro “Plásticos: Los Protagonistas de Nuestra Era”, un trabajo editorial de Grupo Ambiente Plástico: revista@ambienteplastico.com.
¡Hasta un próximo viaje espacial!
