A un mes del inicio del conflicto bélico en Medio Oriente, los efectos ya comienzan a trasladarse a la economía global. Especialistas advierten que, en las próximas semanas, los consumidores podrían percibir incrementos en productos de uso cotidiano, especialmente aquellos hechos a partir de plásticos.
De acuerdo con Patrick Penfield, profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad de Syracuse, los materiales plásticos podrían convertirse en el “costo oculto” de la guerra. Esto se debe a su estrecha dependencia de materias primas derivadas del petróleo, cuyo precio ha registrado aumentos superiores al 40% desde finales de febrero, cuando comenzaron las hostilidades.
Productos cotidianos, los primeros en reflejar el impacto
El encarecimiento de la energía ya comienza a presionar el costo de artículos básicos como:
- Bebidas embotelladas
- Bolsas de basura
- Cubiertos desechables
- Empaques de alimentos
Estos productos, altamente dependientes de resinas plásticas como el polietileno (PE) y el polipropileno (PP), podrían ser los primeros en reflejar aumentos en el corto plazo.
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Sin embargo, el impacto no se limita al consumo inmediato. El plástico es un insumo transversal en la cadena de suministro global, presente en embalaje, transporte, manufactura y almacenamiento. Esto dificulta identificar con precisión cuánto del incremento en los precios finales proviene directamente de este material.
Como explica Joseph Foudy, economista de la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York, el consumidor final suele enfrentar aumentos sin distinguir su origen:
“Es una de esas situaciones en las que se paga más sin saber exactamente si se debe a la inflación general o a costos específicos dentro de la cadena”.
El impacto en los precios no será inmediato en todos los sectores. Según dijo Penfield a la CNN, el aumento en costos de embalaje podría reflejarse en alimentos en un plazo de entre dos y cuatro meses, una vez que las empresas agoten inventarios existentes.
En sectores como el automotriz, donde los insumos están sujetos a contratos de suministro, el efecto podría tardar hasta un año en trasladarse al consumidor.
¿Por qué suben los precios del plástico?
El origen del encarecimiento está directamente vinculado al mercado energético. La tensión en la región ha elevado los precios del petróleo —de 67 a más de 98 dólares por barril en marzo— y del gas natural, con incrementos superiores al 60% en Asia y Europa.
Un punto crítico es el Estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente una quinta parte del suministro mundial de petróleo y gas natural licuado. La amenaza a esta ruta estratégica ha incrementado la volatilidad en los mercados.
Este contexto es especialmente relevante para la industria del plástico, ya que más del 99% de los plásticos se producen a partir de combustibles fósiles, según el Centro de Derecho Ambiental Internacional.
Además, Medio Oriente representa cerca del 25% de las exportaciones globales de Polietileno y Polipropileno. Se estima que el 84% de la capacidad de producción de PE en la región depende de esta vía marítima para su distribución internacional.
Aumentos históricos en resinas plásticas
Los efectos ya son visibles en el mercado. Datos de Plastics Exchange indican que los precios de las resinas han registrado incrementos de dos dígitos en múltiples categorías en los últimos 30 días.
Michael Greenberg, director ejecutivo de la firma, señala que este comportamiento es inusual:
“En más de 25 años en la industria, nunca había visto un aumento mensual tan significativo en las resinas”.
Pocas alternativas en el corto plazo
A pesar del incremento en costos, sustituir los plásticos no es una solución inmediata. Materiales alternativos como papel o vidrio implican mayores costos, rediseño de productos y cambios en procesos industriales.
Por ello, en el corto plazo, las empresas optarán por estrategias como:
- Reducción de gramaje en envases
- Optimización de diseños
- Sustitución parcial de materiales
No obstante, los productos con mayor contenido plástico —como bolsas o empaques— serán los más afectados en precio.
Un impacto que podría extenderse
Si los precios energéticos se mantienen elevados durante tres o cuatro meses, el efecto podría prolongarse entre uno y dos años en los mercados de consumo.
Incluso en un escenario de resolución inmediata del conflicto, la normalización de la cadena de suministro del plástico no sería inmediata.
Como concluye Greenberg:
“Aunque la guerra terminara mañana, tomaría tiempo para que la cadena de suministro se estabilice”.
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