El PET reciclado posconsumo (r-PET) es uno de los materiales circulares que generan mayor interés actualmente. Este tipo de Tereftalato de polietileno se obtiene principalmente de envases y productos que ya cumplieron su vida útil y que han sido recolectados para su reprocesamiento.
Actualmente, y ante el fortalecimiento de normativas que impulsan mayores porcentajes de material reciclado en nuevos productos, diferentes compañías están impulsando el desarrollo de esta industria. Como parte de este tendencia, BASF amplió su cartera de plásticos de ingeniería Ultradur® con nuevos grados reforzados con fibra de vidrio que incorporan hasta 30% de PET procedente de residuos posconsumo, destinados principalmente a componentes estructurales para la industria automotriz.
Los nuevos materiales, comercializados bajo la denominación Ultradur® RC1, son compuestos de tereftalato de polibutileno y tereftalato de polietileno (PBT/PET). Su desarrollo busca combinar el aprovechamiento de materias primas recicladas con la resistencia mecánica, rigidez, estabilidad dimensional y facilidad de procesamiento necesarias para aplicaciones técnicas exigentes.
¿Qué es el PET reciclado posconsumo?
El PET reciclado posconsumo se obtiene de envases y otros productos que ya fueron utilizados, recolectados y sometidos a procesos de clasificación, limpieza y reprocesamiento. El material recuperado puede emplearse como materia prima para fabricar nuevos productos, lo que reduce el consumo de recursos vírgenes y mantiene los plásticos en circulación durante más tiempo.
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Aunque buena parte del r-PET se destina a la producción de nuevas botellas, láminas y fibras textiles, algunas corrientes no cumplen los requisitos necesarios para ingresar a los sistemas convencionales de reciclaje botella a botella. Encontrar aplicaciones alternativas para estos residuos resulta fundamental para evitar su valorización energética o eliminación.
BASF aprovecha una corriente de PET fuera del reciclaje botella a botella
El PET reciclado utilizado en los grados Ultradur® RC1 procede de residuos de envases que no compiten con los circuitos establecidos de reciclaje botella a botella. Según BASF, parte de este material se destinaba anteriormente a valorización energética debido a sus limitadas opciones de aprovechamiento.
La compañía busca transformar esta corriente subutilizada en materia prima para plásticos de ingeniería de mayor valor añadido. De este modo, el residuo de un producto de consumo puede encontrar una segunda aplicación en componentes técnicos con una vida útil prolongada.
La denominación RC1 identifica precisamente el uso de materiales reciclados posconsumo (post-consumer recycled o PCR) en estos nuevos grados.
Propiedades cercanas a las de los materiales vírgenes
Uno de los principales retos al incorporar materiales reciclados en aplicaciones automotrices consiste en conservar un desempeño estable y reproducible. Las piezas deben soportar cargas mecánicas, cambios de temperatura y condiciones de operación exigentes durante largos periodos.
BASF desarrolló los compuestos Ultradur® RC1 para aproximarse a las propiedades de los grados convencionales fabricados con materias primas vírgenes. La combinación de PBT/PET y fibra de vidrio permite mantener niveles elevados de:
- Resistencia mecánica
- Rigidez
- Estabilidad dimensional
- Calidad de procesamiento
- Desempeño técnico del componente
La gama incluye formulaciones con distintos niveles de refuerzo, lo que permite ajustar el material a los requisitos mecánicos, dimensionales y de diseño de cada aplicación.
Aplicaciones del r-PET en componentes automotrices
Los nuevos grados están orientados a la fabricación de componentes estructurales para automoción, entre ellos:
- Soportes
- Carcasas
- Conectores
- Piezas estructurales
- Otros componentes técnicos sometidos a exigencias mecánicas
Esta aplicación muestra cómo el PET recuperado puede utilizarse más allá de envases y textiles, incorporándose a materiales de ingeniería diseñados para sectores con estrictos requisitos de calidad.
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Patrick Wilke, responsable del segmento de Transporte de la división de Plásticos de Ingeniería de BASF, señaló que la industria automotriz enfrenta una presión creciente para incrementar el uso de materias primas recicladas sin comprometer el desempeño técnico de sus componentes. Ultradur® RC1 busca responder a ambas necesidades mediante la combinación de contenido posconsumo y prestaciones de ingeniería.
Menor huella de carbono y cumplimiento regulatorio
Además de elevar el contenido reciclado de las piezas, BASF sostiene que los nuevos materiales pueden ayudar a reducir las emisiones de Alcance 3.1, categoría que comprende las emisiones indirectas asociadas con los bienes y servicios adquiridos por una empresa.
El uso de materias primas recicladas también puede facilitar que fabricantes de vehículos y proveedores cumplan los requisitos regulatorios y corporativos relacionados con la incorporación de contenido reciclado en componentes plásticos.
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