Mura Technology, una empresa del Reino Unido, anunció la inauguración de su primer planta a escala comercial, ubicada en Wilton on Teesside, programada para llevarse a cabo a finales de este año.
Esta planta transformará alrededor de 20,000 toneladas anuales iniciales de residuos plásticos, incluyendo películas, macetas, recipientes y bandejas, que actualmente son destinados a vertederos o incineración. Su enfoque se basa en una tecnología que utiliza agua calentada a temperaturas supercríticas para descomponer los enlaces en el plástico de desecho, evitando así la incineración.
Mejores tecnologías para reciclaje de plástico
Las tecnologías vanguardistas de reciclaje de desechos plásticos, como la pirólisis y la gasificación, están emergiendo como la respuesta de la industria química al creciente desafío de los desechos plásticos. Estas tecnologías tienen la capacidad de manejar plásticos y películas mezclados, una tarea difícil para los métodos de reciclaje mecánico convencionales.
Sin embargo, es crucial reconocer que estas soluciones, aunque prometedoras, presentan desafíos significativos. El alto consumo de energía, las emisiones de contaminantes y la eficacia limitada en la conversión a nuevos plásticos han generado dudas en cuanto a su verdadero impacto ambiental.
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El proceso de Mura Technology busca impulsar una «auténtica economía circular de plásticos«, ya que los aceites obtenidos de los desechos pueden ser reutilizados para crear nuevos plásticos aptos para contacto alimentario. Esta capacidad de reprocesamiento no tiene límites, lo que contribuye aún más a la sostenibilidad.
Según Geoff Brighty, Director de Sustentabilidad de la empresa, el proceso HydroPRS de Mura es similar en concepto a la pirólisis, que involucra el tratamiento térmico de sustancias sin oxígeno. Sin embargo, en lugar de aplicar calor directamente al plástico, HydroPRS calienta el agua en condiciones supercríticas, logrando descomponer el material polimérico del plástico en hidrocarburos de cadena corta. Este proceso altamente eficiente reduce la generación de residuos carbonizados y requiere menos energía.
Pirólisis minimiza la generación de subproductos
La evaluación del ciclo de vida realizada por el Centro Común de Investigación de la Comisión Europea en este año confirma que HydroPRS tiene un potencial de calentamiento global aproximadamente un 50% menor que la pirólisis y un 80% menor que la incineración. Además, investigadores de la Universidad de Warwick han confirmado que este proceso minimiza la generación de subproductos dañinos, como las dioxinas, y maximiza el rendimiento de plásticos reciclados de alta calidad.
Al dirigir los plásticos fuera de la corriente de desechos destinada a la incineración, se estima que se puede lograr un ahorro neto de 1.8 toneladas de CO2 por cada tonelada procesada, según Brighty.
La flexibilidad de este sistema permite su aplicación en desechos plásticos mixtos y contaminados, abarcando incluso Poliestireno y residuos plásticos agrícolas.
El enfoque de Mura va más allá de la mera producción de diversos tipos de plásticos reciclados. Un subproducto valioso de este proceso es un residuo pesado de cera, que surge del retiro de las ceras de envases de plástico de desecho. Esta cera puede ser utilizada como un aglutinante bituminoso en la construcción de carreteras, lo que contribuye aún más a la sostenibilidad ambiental.
Mura ha establecido colaboraciones estratégicas con gigantes químicos como Dow y Chevron Phillips Chemical, que han invertido en la empresa y están apoyando una cartera de proyectos en Europa y Estados Unidos. Además, Mura ha otorgado licencias de su tecnología a Mitsubishi. Con planes ambiciosos, la empresa proyecta tener un total de 1 millón de toneladas de capacidad en funcionamiento o en desarrollo a nivel global para el año 2025. Este es un paso significativo hacia la transformación del panorama del reciclaje de plásticos y la creación de un futuro más sostenible para las generaciones venideras.
