El reciclaje de plásticos es un sector clave y de gran crecimiento, pero conseguir su eficiencia energética es uno de las principales preocupaciones. Con esto en mente, una tesis doctoral de Alberto Frisa Rubio, de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), presentó una nueva tecnología parta el reciclado químico de plásticos que reduce hasta en un 50% el tiempo y coste energético.
El investigador, vinculado al centro tecnológico CIRCE en Zaragoza (España), diseñó un reactor único que emplea calentamiento por microondas en diferentes frecuencias. Esta tecnología de generación de calor, basada en sistemas de estado sólido, alcanza las temperaturas requeridas (entre 200 y 250 °C) de manera más rápida y eficiente, consumiendo al menos un 50% menos energía que los métodos de calentamiento convencionales.
Este enfoque no solo acelera el proceso de depolimerización, sino que también lo hace más viable desde el punto de vista económico y ambiental.
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Monómeros como nuevos comienzos
El objetivo principal de la investigación es garantizar la viabilidad del reciclaje químico mediante la recuperación de los monómeros originales del plástico. Estos monómeros pueden reutilizarse para fabricar nuevos polímeros con propiedades idénticas a las de materiales vírgenes, cerrando así el ciclo de vida del plástico sin comprometer su calidad.
Por ahora, este sistema es aplicable a materiales como la poliamida (nylon) y el poliuretano, plásticos de alta demanda en sectores como el automotriz, el hogar y la construcción. Esta versatilidad posiciona la tecnología como una solución integral para diversas industrias.
Soluciones frente a desafíos industriales
La investigación aborda limitaciones comunes en procesos químicos a escala no industrial, como el desgaste y la corrosión de los equipos bajo condiciones de alta presión (hasta 15 bares) y ambientes corrosivos. El diseño avanzado del reactor combina la vasija de reacción y la cavidad resonante para transmitir la radiación de manera eficiente y segura, simplificando su construcción e integración en otros procesos industriales. Además, la transmisión de energía microondas se optimizó mediante simulaciones computacionales para maximizar su rendimiento.
Dirigida por los investigadores Ignacio Rodríguez Rodríguez y María Mercedes Campo Valera de la Universidad de Málaga, esta tesis forma parte de los proyectos europeos PolynSpire y Plastice, liderados por CIRCE. Según José Víctor Rodríguez Rodríguez, tutor de la UPCT, el trabajo no solo supera barreras técnicas, sino que también abre nuevas oportunidades para trasladar los avances del laboratorio a aplicaciones industriales con impacto real.
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Seguridad y sostenibilidad como prioridad
El diseño del sistema garantiza un proceso seguro y sostenible, cumpliendo con las estrictas exigencias legales, como lo estipula la Ley 1/2019 sobre secretos empresariales. La integración de tecnologías avanzadas y su potencial para escalar a nivel industrial sitúan esta investigación en la vanguardia del reciclaje de plásticos.
Este innovador avance no solo promete transformar el sector del reciclaje, sino que también subraya la importancia de la investigación para abordar los desafíos ambientales globales con soluciones sostenibles y de alto impacto.
