Justo a la medida: Compuestos.

PERSPECTIVAS COMPETITIVAS
La industria de fabricación de compuestos está extremadamente fragmentada y sólo una parte de la participación del mercado está asignada a las multinacionales clave, como BASF, SABIC, The Dow Chemical Company, LyondellBassell Industries, DuPont. La mayor parte la ocupan jugadores de tamaño mediano y pequeño que han extendido sus operaciones hacia economías asiáticas emergentes con precios de materias primas más bajos y bases de consumidores más grandes.
Las empresas que producen compuestos en todo el mundo son diversas y, como parte de su estrategia tecnológica y comercial, recientemente se han visto afectadas por una serie de fusiones y adquisiciones, además de varias iniciativas de investigación para mejorar la capacidad de producción y ganar participación de mercado a través de extender su portafolio de productos o sus áreas de producción.
Por lo común, los productores de compuestos atienden de manera directa a sus clientes, sin necesidad de distribuidores, debido a que, además de cierta gama de productos de línea, manejan fórmulas especiales en función de cada cliente y se enfocan, cada vez más, al desarrollo de productos de alto desempeño para situaciones críticas.
Queda claro que la industria depende en gran medida de las tecnologías avanzadas, debido a que los requerimientos de las industrias usuarias son cada vez más exigentes, lo cual ha llevado a una alta demanda de versatilidad de materiales.
Gracias a las innovaciones tecnológicas, las empresas productoras de compuestos que invierten en renovación de equipos pueden lograr una producción más rápida y eficiente. Por ejemplo, existen desarrollos disponibles que permiten cambiar a los equipos mezcladores convencionales por lotes con opciones más modernas, como batidoras de tambor, convección y fluidización.
Por otro lado, las empresas que fabrican líneas de producción de compuestos, también son muchas, de manera que existe una intensa rivalidad que motiva desarrollos constantes.
De ahí que las empresas que deciden invertir busquen equipos durables y con flexibilidad, de tiempos de mezcla rápidos, de consumo de energía reducido, de facilidad del mantenimiento y de una plétora de características modificadas para requisitos particulares. Además, los mezcladores modernos y los equipos de compounding, están ahora diseñados para combinar múltiples pasos de proceso en un solo equipo, incluyendo, entre otros, transferencia de calor, secado, granulación y recubrimiento.
LOS JUGADORES EN MÉXICO
La dinámica de esta industria está impulsada por las necesidades crecientes de los consumidores, lo que ha propiciado la llegada de muchas empresas extranjeras que ahora compiten con algunos de los productores nacionales que existían ya desde hace muchos años.
Por tradición, la mayoría producía solo compuestos de PVC, pero con el tiempo fueron agregando líneas de producción para modificar, por ejemplo, Polipropileno (PP) con Carbonato de Calcio o Talco. Más adelante surgieron los Elastómeros Termoplásticos (TPE) y, más recientemente, los compuestos de plásticos de ingeniería para satisfacer requisitos de mayor desempeño.
El hecho es que, en los últimos 10 años, la competencia entre las empresas que producen compuestos en nuestro país ha crecido considerablemente y muchas de ellas siguen con planes de expansión, lo cual también se refleja en el incremento en las ventas de maquinaria.
Es importante aclarar que algunos de los entrevistados en esta edición de AP, producen sólo Masterbatch de color. No obstante, decidimos publicar aquí sus comentarios, porque varias de las empresas que actualmente producen compuestos, comenzaron fabricando Masterbatch.
Para conocer la situación de lo que sucede en el país, entrevistamos algunos jugadores importantes en cada tema que tienen presencia en el mercado mexicano, ya sea con fabricación o con distribución a lo largo de la cadena.
Coperion.
El área de extrusión de compuestos de Coperion tiene su origen en Werner & Pfleiderer, compañía de origen alemán. En la actualidad, forma parte de la división industrial de Hillenbrand (Indiana, E.U.) y produce extrusoras de doble husillo co-rotante, así como sistemas de transporte neumático de productos a granel. Atendemos a las industrias de Plásticos, Química, Alimentos, Farmacéutica y Minería, principalmente.
Los factores que impulsan la demanda de compuestos varían en función de la aplicación y el mercado, no obstante, resalta el desarrollo de formulaciones, la mayoría hechas a la medida para mejorar el desempeño de las materias primas tradicionales y/o para reducir costos de producción.
En Coperion creemos que no va a haber un crecimiento exponencial en venta de maquinaria, pero sí aumentará de forma sostenida como lo ha venido haciendo en los últimos años. Pensamos que el comportamiento del mercado de compuestos dentro de los próximos cinco años tendrá algunos acomodos como consecuencia de las negociaciones comerciales actuales y los acuerdos a los que se lleguen.
Los equipos que ofrecemos, mantienen la correcta proporción entre volumen libre del área de proceso, contra el torque que genera la máquina y las revoluciones a las que se opera la misma, de manera que contamos con diferentes opciones, las cuales están evidentemente patentadas, así como el diseño de elementos especiales para el área de proceso y sus materiales de construcción.
Contamos con varios laboratorios en las diferentes localidades en todo el mundo, donde nuestros clientes pueden realizar pruebas y desarrollo de productos.
En México se dan aún muchas oportunidades en el desarrollo de formulaciones especiales, tanto para productos existentes como para productos nuevos, particularmente cuando se trata de la sustitución de importaciones.
Por otro lado, los productos que usamos día a día son cada vez más y más sofisticados, de manera que el desarrollo de compuestos ha ayudado a mejorar su calidad, desempeño, estética y durabilidad.
Como en cualquier industria, el liderazgo en tecnología es básico para mantener la competitividad, pero también lo es tomar en cuenta la confiabilidad, la solidez y durabilidad de los equipos. El reto es ofrecer todo esto en un buen paquete de valor para los clientes.
Beutelspacher.
Con muchos años al frente de la fabricación de maquinaria, aún conservo la iniciativa para desarrollar tecnología que facilite los procesos en el Sector del Plástico, como es el caso de la punta mezcladora que desarrollé, la cual tiene el efecto de poner las capas encima, las va amasando sin perder potencia y sin usar mayor energía, con lo que se logra un mezclado perfecto.
Este desarrollo permite aumentar la velocidad del tornillo y hacer mezclas excelentes, lo cual es una opción que permite utilizar equipos monohusillo en lugar de doble husillo, con el objetivo de que la inversión para producir un compuesto sea mucho menor y, además, lograr la ventaja de variar fácilmente la relación de compresión de los tornillos de acuerdo al material que se vaya a utilizar.
En la producción de compuestos plásticos, como en cualquier otra materia prima, lo esencial es aprender qué tipo de husillo es el mejor, ya que éstos cambian todas las características del material. Muchas veces compran máquinas y batallan mucho para lograr una buena mezcla. Aunque el compuesto sea muy bueno, si no tienen el husillo adecuado, de nada sirve.
Otro aspecto que vale la pena resaltar es cómo afecta el tipo de acero con el que se fabrican los husillos, por lo que los equipos que fabricamos, tienen trabajando más de 30 años sin ningún desgaste importante, por lo que el beneficio se remarca con el tiempo, no obstante que la inversión inicial pueda ser elevada.
Los productores de compuestos plásticos deben contar con una infraestructura muy sofisticada, sobre todo para ofrecer el servicio que demandan los clientes.
En relación con el tema de mantenimiento, recomiendo que cuando se trata de reparación de husillos, busquen a empresas con experiencia. En nuestra organización tenemos experiencia en la fabricación de tornillos especiales y servicio directo al cliente.
Producción Nacional
Polímeros Nacionales, POLNAC.
Polímeros Nacionales es una empresa pionera en México en la producción de compuestos. Hace 35 años, iniciamos en el campo de la distribución de materias primas y más adelante, detectamos la gran necesidad del mercado de contar con la proveeduría de materiales especiales, razón por la que incursionamos en este mercado.
El Sector de Plásticos es muy dinámico y eso obliga a que los transformadores se acerquen a los productores de compuestos para obtener materias primas desarrolladas a la medida de cada necesidad, de acuerdo con las exigencias del mercado, donde las regulaciones locales e internacionales son cada vez más exigentes.
En ese sentido, es importante estar abiertos al cambio e innovar de forma constante, motivo por el que invertimos en la I+D. Actualmente contamos con una plantilla de 16 investigadores y tres laboratorios, en los cuales se tienen especialistas en el área de colores, compuestos, PVC, rotomoldeo, elastómeros y reciclados La llegada de compañías trasnacionales es un reto que aflora muchas oportunidades para que México avance. Una característica que nos distingue, es la experiencia en la distribución nacional e internacional, ya que contamos con sucursales en todo el país, lo cual permite rapidez y servicio en las entregas. Además, estamos presentes en Europa, Sudamérica, Estados Unidos, Oceanía y África.
Ante la necesidad imperiosa de ser innovador, tenemos la capacidad de ver hacia el futuro, por lo que desde hace seis años nos dimos a la tarea de desarrollar materiales que sean biodegradables.
En mi opinión, los plásticos van a tender más hacia la sustentabilidad. Tienen que ser más amigables ecológica y socialmente, además de cubrir con las necesidades de costo y calidad. Ahora tenemos que dedicar tiempo a ver cómo hacer que esos materiales retornen al medioambiente de una manera amigable para que la sociedad comprenda que el plástico no es un enemigo.