El editor de un estudio de alto que causó revuelo en medios de comunicación al asegurar que los plásticos negros son peligrosos para la salud humana ha sido eliminado de un índice crítico de revistas académicas, esto después de descubrirse que no cumple con los criterios de calidad.
El pasado 16 de diciembre, Clarivate, líder en análisis de publicaciones académicas, retiró a Chemosphere de su plataforma, un índice clave que mide la relevancia de las revistas científicas a través de métricas como el «factor de impacto». Esta decisión fue motivada por la detección de fallas en la calidad editorial de la revista, según confirmó la empresa en un comunicado a Ars Technica.
Desde abril de 2024, Chemosphere ha estado en el centro de controversias, con 60 expresiones de preocupación y ocho artículos retirados en solo un mes. En respuesta, la revista anunció medidas correctivas, como mejorar los procesos de revisión por pares y garantizar la retractación de artículos que incumplan políticas editoriales.
«Estamos comprometidos a recuperar el estándar de integridad que siempre ha sido nuestra prioridad», declaró Chemosphere en un comunicado.
El error que desinfló el pánico
La eliminación de Chemosphere ocurrió un día después de que se corrigiera un error en el polémico estudio sobre los plásticos negros. Este estudio afirmaba que los utensilios de cocina hechos con plásticos reciclados, provenientes de productos electrónicos, contenían altos niveles de retardantes de llama tóxicos, lo que desató una ola de alarma en los medios. Sin embargo, un error matemático en el análisis llevó a una sobreestimación de los niveles de exposición.
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Tras la corrección, los datos revelaron que los utensilios de cocina presentan una exposición a toxinas inferior a una décima parte del límite considerado seguro por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Además, menos del 10 % de los productos analizados mostraron contaminación, y solo el 8 % de los utensilios de cocina presentaron trazas de retardantes de llama.
A pesar de estos hallazgos, los autores sostienen que el error «no afecta la conclusión general del artículo». Megan Liu, autora principal y representante de Toxic-Free Future, señaló que el estudio evidencia la presencia innecesaria de retardantes de llama en algunos productos, lo que podría generar contaminación significativa.
Medidas importantes para la investigación científica seria
Cabe destacar que este caso subraya la importancia de la precisión científica y de los estándares de calidad en las publicaciones. Aunque el estudio logró destacar un problema relevante, errores como este pueden erosionar la confianza del público en la ciencia.
También pone de relieve la necesidad de un equilibrio entre la alarma mediática y el análisis crítico de los datos en publicaciones de carácter científico.
