Investigadores de IMDEA Energía desarrollaron una tecnología capaz de transformar residuos plásticos procedentes de vehículos fuera de uso en productos de valor para la industria. Este tipo de plásticos, difíciles de reciclar por su composición compleja y por la presencia de aditivos problemáticos como el cloro, suele terminar en vertederos o en procesos de incineración.
El estudio, liderado por la Unidad de Procesos Termoquímicos del instituto, demuestra que es posible valorizar estos residuos del sector automotriz mediante un proceso de hidropirólisis catalítica. A través de esta tecnología, los investigadores lograron obtener aceites ricos en hidrocarburos aromáticos y con bajo contenido de halógenos, lo que abre la puerta a su aprovechamiento como materia prima en refinerías y en la industria química.
Uno de los avances más relevantes del trabajo es la reducción significativa del contenido de cloro en los productos obtenidos. Para ello, el equipo utilizó catalizadores avanzados basados en zeolitas, diseñados para mejorar la calidad del producto final y facilitar su integración en cadenas industriales de mayor valor.
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En particular, la combinación de paladio y hierro mostró un efecto sinérgico destacado. Mientras el paladio favorece la activación del hidrógeno y la eliminación de compuestos halogenados, el hierro contribuye a capturar el cloro en formas estables. Esta interacción permite depurar mejor los productos generados y superar uno de los principales obstáculos en el reciclaje químico de plásticos complejos.
Además de elevar la calidad de los aceites obtenidos, esta tecnología permite recuperar el carbono contenido en residuos plásticos difíciles de reciclar y reincorporarlo a nuevas cadenas de valor industriales. De este modo, la propuesta de IMDEA Energía refuerza el potencial del reciclaje avanzado como herramienta para reducir desechos, aprovechar recursos y avanzar hacia un modelo de economía circular en sectores de alta complejidad, como el automotriz.
El trabajo se desarrolló en el marco del proyecto CIRPLACAR (TED2021-130820B-C22), financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España y por la Unión Europea a través del programa NextGenerationEU.
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