En momentos en que la guerra en Irán alcanza su sexta semana, la industria del plástico en Estados Unidos se ha revelado como uno de los sectores más beneficiados por el conflicto en Medio Oriente.
De acuerdo con un análisis de The Wall Street Journal, las repercusiones geopolíticas de la guerra tuvieron un cambio de rumbo lucrativo para los fabricantes de productos químicos estadunidenses, justo en un momento en que estos actores atravesaban por años de enormes desafíos económicos.
El conflicto disparó los precios del crudo y tensionó la disponibilidad de materias primas en el Golfo. Con el Estrecho de Ormuz bajo fuerte presión y el mercado físico mostrando repuntes extremos, el costo de los insumos energéticos se convirtió en un golpe directo para productores que dependen del petróleo y la nafta.
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Esta situación ha tenido un especial impacto en el mercado del Polietileno (PE), uno de los plásticos más utilizados en el mundo —clave en películas, bolsas, envases y botellas—. En 2025, Oriente Medio concentró más del 40% de las exportaciones globales de polietileno, y la interrupción de flujos desde la región ha reducido oferta disponible para Asia y Europa.
Esa combinación —crudo más caro, logística restringida y menos resina exportable— ha obligado a fabricantes en Asia y Europa a limitar producción o ajustar operación por márgenes.
Según destaca TWJ, proximadamente dos semanas después del inicio de la guerra con Irán, el director ejecutivo de Dow, Jim Fitterling, les comunicó a los inversores algo que no habían escuchado en mucho tiempo sobre uno de los productos más importantes de la compañía.
«Estamos viendo que los precios suben en todas partes», dijo, refiriéndose al PE.
La ventaja estadounidense: etano y gas natural barato
En contraste, buena parte de la petroquímica estadounidense no depende de nafta, sino de etano, un componente del gas natural. Este diferencial de costos —gas abundante frente a petróleo encarecido— se traduce en una ventaja competitiva para las empresas estadounidenses que pueden aumentar la producción y subir precios en un mercado con oferta ajustada.
El caso emblemático es Dow, que opera varias instalaciones cerca de plena capacidad ante la demanda. Entre ellas están sus “crackers” de etano, unidades que elevan el etano a temperaturas superiores a 1,700 °F (≈927 °C) para producir etileno, el bloque base del polietileno.
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Cabe destacar que este inesperado repunte llega en un momento oportuno para el sector, el Polietileno ha enfrentado en los últimos años una fase de enfriamiento por sobreproducción y menor tracción de demanda posterior a COVID-19. El conflicto reordenó el equilibrio, redujo oferta internacional y reactivó la capacidad de fijación de precios de los productores estadounidenses.
La mala noticia: el aumento llegará a la cadena de valor
Pero no todos son buenas noticias, al menos no para los consumidores. Los incrementos de precio en resinas tienden a filtrarse hacia múltiples industrias: empaque, construcción, automotriz y sector salud, entre otras. Con plásticos al alza y costos energéticos elevados, el consumidor suele terminar absorbiendo parte del ajuste a través de bienes de uso cotidiano.
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