La Coalición de Impacto Global (GIC), una iniciativa integrada por directores ejecutivos que buscan acelerar la transición de la industria química hacia las cero emisiones netas, anunció una colaboración estratégica con la ETH de Zúrich, la universidad científica más prestigiosa de Suiza, y con cinco de sus empresas miembro: BASF, Clariant, Covestro, LyondellBasell y Suez.
El objetivo es evaluar la viabilidad técnica, ambiental y económica de la gasificación de residuos plásticos, un proceso clave para transformar desechos complejos en nuevas materias primas químicas que alimenten cadenas de valor más sostenibles.
¿Qué es la gasificación de residuos plásticos?
La gasificación convierte los plásticos en gas de síntesis (mezcla de hidrógeno y monóxido de carbono) mediante la exposición a altas temperaturas (500-1300 °C) en presencia de un agente gasificante como aire, vapor u oxígeno. Este gas puede aprovecharse para producir combustibles, electricidad y productos químicos esenciales, reduciendo la dependencia de recursos fósiles. El proceso genera además subproductos sólidos como cenizas o carbón vegetal.
La nueva alianza busca avanzar un paso más y convertir el gas de síntesis en olefinas clave como etileno y propileno, materias primas indispensables para la fabricación de plásticos, detergentes, recubrimientos y textiles.
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Investigación con impacto en la economía circular
Los investigadores de la ETH Zúrich realizarán evaluaciones ambientales y tecnoeconómicas para determinar si este proceso es viable a gran escala y bajo qué condiciones podría implementarse en pruebas piloto.
Aunque la gasificación no es una tecnología nueva —ejemplo de ello fue el Proceso Ebara-Ube (EUP) implementado en Japón en el año 2000— persisten retos como los altos costos de capital, la eficiencia del proceso y la variabilidad de los residuos a tratar.
La investigación actual se centra en resolver desafíos clave:
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Procesar flujos de residuos heterogéneos con distintos niveles de contaminación.
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Integrar materias primas circulares en cadenas petroquímicas ya establecidas.
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Optimizar parámetros de gasificación (temperatura, agentes gasificantes y diseño del reactor) para maximizar la producción de gas de síntesis y olefinas C2+.
Ciencia + industria: un futuro más sostenible
“Esta colaboración con la ETH de Zúrich es un paso decisivo hacia una industria química circular y climáticamente neutra”, afirmó Charlie Tan, director ejecutivo de GIC. “Queremos demostrar que es posible escalar soluciones innovadoras que reduzcan el impacto ambiental y económico de los residuos plásticos”.
Por su parte, Richard Haldimann, Director de Estrategia y Tecnología de Clariant, destacó: “Con la conversión directa de residuos en ingredientes químicos, podemos cerrar el ciclo de la producción, disminuir la dependencia de recursos fósiles y avanzar hacia un modelo verdaderamente circular”.
Ecosistema de Innovación GIC
Esta iniciativa se complementa con el Ecosistema de Innovación GIC, lanzado recientemente para conectar a startups, centros de investigación y empresas químicas líderes, con el fin de acelerar proyectos que promuevan la sostenibilidad y la economía circular en la industria química global.
Lo que debes saber:
¿Qué es la gasificación de residuos plásticos?
Es un proceso que convierte plásticos en gas de síntesis (hidrógeno y monóxido de carbono) mediante altas temperaturas y agentes gasificantes como aire, vapor u oxígeno.
¿Por qué es importante la investigación de GIC y ETH Zúrich?
Porque busca demostrar la viabilidad técnica, económica y ambiental de transformar residuos plásticos en materias primas químicas circulares.
¿Qué productos pueden obtenerse del gas de síntesis?
El gas de síntesis puede transformarse en combustibles, electricidad y productos químicos clave como etileno y propileno.
¿Qué retos enfrenta la gasificación de residuos plásticos?
Los principales desafíos son los altos costos de capital, la eficiencia del proceso y la variabilidad de los residuos que sirven como materia prima.
¿Qué empresas participan en la colaboración con ETH Zúrich?
Las empresas miembro de GIC involucradas son BASF, Clariant, Covestro, LyondellBasell y Suez.
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