Erema ha recibido dictámenes positivos de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés) para sus tecnologías de reciclaje mecánico de PET, conforme al Reglamento (UE) 2022/1616, el marco normativo más estricto de la Unión Europea para plásticos reciclados destinados al contacto con alimentos.
El fabricante austriaco de maquinaria ya contaba con aprobaciones previas bajo el Reglamento (UE) 282/2008 —que continúan siendo válidas—; sin embargo, decidió someter sus tecnologías a una nueva evaluación bajo el Reglamento 2022/1616, en vigor desde 2022 y con criterios de seguridad significativamente más exigentes.
Un marco regulatorio más estricto para el PET reciclado
El Reglamento (UE) 2022/1616 regula la autorización de plásticos reciclados aptos para contacto con alimentos, así como las tecnologías empleadas en su fabricación. A diferencia de su predecesor, introduce metodologías de evaluación más rigurosas y reduce de forma sustancial los límites permisibles de sustancias potencialmente nocivas —como tolueno, clorobenceno y salicilato de metilo—, con recortes de hasta 50% tras el proceso de descontaminación.
En este contexto, la EFSA emitió dictámenes positivos para las siguientes tecnologías de reciclaje de PET desarrolladas por Erema:
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VACUREMA Basic, con autorizaciones específicas para aplicaciones en botellas y láminas;
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VACUREMA Advanced, que incorpora un segundo reactor con secador de cristalización para lograr una mayor acumulación de viscosidad intrínseca (IV);
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VACUNITE, que combina la tecnología VACUREMA con policondensación en estado sólido (SSP) asistida por vacío bajo atmósfera de nitrógeno, lo que permite alcanzar la máxima estabilidad de IV y mejores valores de color.
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Validación exhaustiva en condiciones reales de producción
Para obtener la aprobación de la EFSA, Erema llevó a cabo pruebas de desafío exhaustivas en colaboración con un instituto independiente. Estos ensayos simulan escenarios extremos de contaminación mediante la exposición deliberada de escamas de PET a una mezcla definida de compuestos químicos.
Posteriormente, el material contaminado se procesó en sistemas VACUREMA o VACUNITE, y se analizaron muestras del material de entrada, del fundido y del granulado final para determinar la eficiencia del proceso de descontaminación.
“Los requisitos actualizados establecen estándares más estrictos para la calidad del PET reciclado y exigen una validación exhaustiva para demostrar su cumplimiento”, explicó Laura Probst, ingeniera de procesos para seguridad alimentaria en Erema. “Por ello, teníamos claro que queríamos validar nuestras tecnologías conforme al Reglamento 1616/2022, aun cuando las aprobaciones bajo el Reglamento 282/2008 siguen siendo vigentes”.
Según la empresa, los resultados confirman un rendimiento de limpieza sobresaliente y una elevada estabilidad del proceso, lo que ofrece mayor certidumbre a los transformadores y marcas que utilizan PET reciclado en aplicaciones de contacto con alimentos.
“Nuestra prioridad fue demostrar el cumplimiento en condiciones de producción realistas, para que los clientes tengan la seguridad de que el proceso satisface los estándares más exigentes de seguridad alimentaria”, añadió Probst.
El reciclaje mecánico, clave para cumplir el PPWR
Este avance cobra especial relevancia en el contexto del futuro Reglamento sobre Envases y Residuos de Envases (PPWR), que establece objetivos obligatorios de contenido reciclado para envases sensibles al contacto con alimentos: 30% de PET y 10% de otros plásticos para 2030, cifras que aumentarán a 50% y 25%, respectivamente, para 2040.
Actualmente, el reciclaje mecánico de PET —en combinación con cadenas cerradas y controladas— es una de las pocas tecnologías que la EFSA reconoce como aptas para cumplir con los requisitos de contacto alimentario, lo que refuerza el papel estratégico de soluciones como las desarrolladas por Erema.
Cabe destacar que, a principios de este año, Starlinger también obtuvo la aprobación de la EFSA bajo el Reglamento 2022/1616 para su proceso de reciclaje de PET botella a botella, lo que confirma la tendencia hacia una regulación más estricta y técnicamente validada del reciclaje en Europa.
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