Encina dio marcha atrás a sus planes de construir una planta de reciclaje de productos químicos por valor de 1.100 millones de dólares (1.030 millones de euros) en Point Township, Pensilvania, que estaría lista a finales de 2024.
El proyecto de Encina, anunciado en 2022 por su director ejecutivo, Dave Roesser, buscaba construir una instalación para procesar 450,000 toneladas de plástico posconsumo al año. Este sería el primero de su tipo a gran escala. Sin embargo, el proyecto ha sido cancelado. Encina actualmente opera solo una planta de demostración en Texas.
La empresa ahora se centrará en otros proyectos en revisión o desarrollo en mercados globales clave, incluidos Estados Unidos, Arabia Saudita y el Sudeste Asiático.
La decisión de abandonar el sitio de Pensilvania tuvo que ver con la necesidad de una mayor escala, dijo Roesser.
“Encina ha tenido varios proyectos clave en revisión o desarrollo en Estados Unidos, Arabia Saudita y el sudeste asiático durante más de 18 meses. Nuestra extensa investigación muestra que estos proyectos ofrecen a Encina oportunidades para satisfacer las necesidades de nuestros clientes de proporcionar a sus productos finales productos químicos circulares ISCC+ para ayudar a cumplir sus objetivos de sostenibilidad en los próximos años en la escala que esperan”, comentó el directivo.
“La demanda de estos productos requirió que nuestra empresa reevaluara nuestro diseño de ingeniería para cumplir con estos objetivos más amplios de producto final para nuestros clientes. En última instancia, nuestras instalaciones deben satisfacer estas crecientes demandas; por lo tanto, después de una cuidadosa consideración y un análisis exhaustivo, el equipo directivo de Encina ha decidido no continuar con la construcción de nuestra instalación de fabricación circular en Point Township, Pensilvania, pero avanzará en nuestros otros mercados de clientes».
Un proyecto complicado
El proyecto también encontró una fuerte oposición de los residentes locales, quienes habían expresado preocupaciones sobre los impactos ambientales y de salud del proceso de conversión de desechos plásticos en productos químicos de la planta propuesta.
El proceso habría utilizado 2,9 millones de galones de agua por día del río Susquehanna, amenazando con contaminar una fuente vital de agua potable, según los opositores al proyecto. Argumentaron que el proceso no está probado y señalaron los peligros del envío de productos químicos por ferrocarril.
“Todas las comunidades por las que pasen esas vías estarán en riesgo”, dijo Eleanor Breslin, abogada del Clean Air Council, que ha estado apoyando a los residentes y aplicando un escrutinio legal sobre el proyecto.
Cabe destacar que Encina utiliza un proceso catalítico patentado para convertir desechos de plástico posconsumo en valiosos productos químicos circulares. El proceso, llamado craqueo catalítico de fluidos plásticos (PFCC), convierte plásticos mixtos difíciles de reciclar en materias primas petroquímicas, como olefinas ligeras y aromáticos BTX.
Los productores de plásticos pueden utilizarlos como materia prima para producir nuevos polímeros después de haber sido probados y certificados ISCC+ por la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM).
