La formación de hielo en vuelos sigue siendo uno de los mayores retos para la seguridad y la eficiencia en la aviación. Incluso una capa delgada de hielo sobre las alas puede reducir la sustentación hasta en un 30% y aumentar la resistencia aerodinámica en un 40%, lo que compromete el desempeño de la aeronave, incrementa el consumo de combustible y eleva las necesidades de mantenimiento.
A este desafío se suma que los aviones están expuestos a condiciones de engelamiento durante cerca del 15% de su vida útil. En ese contexto, desarrollar tecnologías anti-hielo y de deshielo más ligeras, eficientes y sostenibles se ha convertido en una prioridad para la industria aeronáutica.
Con ese objetivo, el proyecto COAT-IPS, impulsado por OMAR Coatings, el Instituto Tecnológico del Plástico (AIMPLAS) y el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), ha desarrollado un sistema de protección frente al hielo basado en un recubrimiento calefactable por efecto Joule.
Se trata de una pintura técnica de bajo consumo energético capaz de actuar tanto en modo anti-icing —para evitar la formación de hielo— como en modo de-icing, destinado a eliminarlo una vez que aparece. Gracias a esta doble funcionalidad, el sistema ofrece una respuesta rápida y eficiente frente a condiciones de engelamiento, con potencial para mejorar tanto la seguridad en vuelo como la eficiencia operativa.
Según explicó Blai López, investigador de Recubrimientos en AIMPLAS, “en un sector que avanza hacia una movilidad más eficiente y sostenible, resulta imprescindible desarrollar soluciones que reduzcan el impacto energético sin comprometer la seguridad”.
También lee: Ley General de Economía Circular en México: qué cambia para la industria y la gestión de residuos
Una alternativa más ligera y eficiente para la protección anti-hielo
En la actualidad, los sistemas de protección frente al hielo más utilizados en aeronaves incluyen aire caliente procedente del motor, botas neumáticas y tecnologías electrotérmicas. Sin embargo, estas soluciones presentan limitaciones relevantes, como alto consumo energético, aumento de peso, dificultad de control, riesgo de sobrecalentamiento y eficiencia limitada en determinadas condiciones de operación.
Frente a ello, la propuesta de COAT-IPS introduce una ventaja diferencial: su aplicación directa sobre la superficie de la aeronave, incluso en zonas con geometrías complejas, lo que amplía sus posibilidades de integración en distintos componentes y plataformas aéreas.
“La solución que presentamos representa una novedad significativa en el ámbito aeronáutico, ya que permite una aplicación directa sobre la superficie de la aeronave y se adapta con facilidad a zonas con geometrías complejas”, destacó López.
Además de su eficiencia energética, el recubrimiento desarrollado en COAT-IPS ofrece otros beneficios relevantes para el sector. Entre ellos destacan su compatibilidad con pinturas aeronáuticas convencionales, su bajo peso, al no requerir sistemas auxiliares ni transformadores, y su reparabilidad, ya que permite intervenir de forma puntual en la zona dañada sin necesidad de sustituir todo el sistema.
Estas características lo convierten en una solución especialmente atractiva para fabricantes de estructuras aeronáuticas, productores de vehículos no tripulados (UAV) y empresas especializadas en recubrimientos técnicos, segmentos en los que la reducción de peso, la eficiencia energética y el mantenimiento simplificado son factores clave.
COAT-IPS: de la formulación al ensayo en condiciones reales
Uno de los principales valores del proyecto COAT-IPS radica en su enfoque colaborativo. Cada uno de los tres socios aporta capacidades complementarias para llevar el recubrimiento calefactable desde su diseño inicial hasta su validación en entornos de uso representativos.
Por un lado, AIMPLAS ha contribuido con el desarrollo original de la formulación calefactable, apoyándose en su experiencia en polímeros avanzados y tecnologías de recubrimiento. Esta base tecnológica ha permitido sentar los fundamentos del sistema.
Por su parte, OMAR Coatings ha trabajado en la transferencia de esa formulación hacia un mayor nivel de madurez industrial, optimizando tanto el recubrimiento como su proceso de aplicación para asegurar su escalabilidad y su viabilidad como solución de reparación in situ.
Finalmente, INTA ha aportado su conocimiento del sector aeronáutico, definiendo los requisitos técnicos que debe cumplir el producto y realizando ensayos de caracterización y validación en condiciones próximas al uso real. La experiencia previa de colaboración entre AIMPLAS e INTA también ha facilitado el diseño óptimo del sistema calefactable y su desempeño en escenarios operativos.
Para López, “COAT-IPS da una respuesta directa a la necesidad del sector aeronáutico de contar con tecnologías más ligeras, eficientes y sostenibles que permitan reducir el consumo de combustible y mejorar la seguridad en vuelo”.
Innovación en recubrimientos funcionales para una aviación más sostenible
Más allá del avance técnico, COAT-IPS refleja una tendencia creciente en la industria: el desarrollo de recubrimientos funcionales avanzados capaces de aportar nuevas prestaciones a las superficies aeronáuticas sin penalizar el peso ni la eficiencia del sistema. En un entorno donde la descarbonización y la optimización energética son prioridades, este tipo de soluciones abre nuevas oportunidades para la aviación comercial, la aviación especializada y los sistemas aéreos no tripulados.
El proyecto COAT-IPS cuenta con financiación del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través de la convocatoria de Colaboración Público-Privada 2024 de la Agencia Estatal de Investigación (AEI), y está cofinanciado por la Unión Europea mediante los Fondos FEDER.
¡Mantente al día con lo más relevante de la Industria del Plástico!
Suscríbete al newsletter de Ambiente Plástico y recibe cada quince días en tu correo electrónico las noticias más importantes, actualizadas y útiles del sector. Infórmate y sigue las últimas tendencias con un solo clic:👉 https://www.dopplerpages.com/revista-61DA2/newsletterAP
