Las temperaturas congelantes que se registran en el Golfo de México están impactando directamente la producción de resinas y materias primas en la región. Este fenómeno podría desencadenar nuevos aumentos en los precios de los plásticos commodities en el mercado de América del Norte, generando preocupación en la industria.
En Luisiana, el Aeropuerto Regional de Lafayette cerró este martes 21 de enero debido a las intensas nevadas y el hielo acumulado. Además, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Lake Charles emitió su primera advertencia por tormenta de nieve.
La producción de resinas plásticas ya se ha visto afectada por el clima extremo. Algunas plantas ubicadas en la Costa del Golfo cerraron sus operaciones desde el lunes como medida preventiva ante las bajas temperaturas, según reportaron fuentes del mercado.
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Impacto en las plantas químicas y refinerías
Un informe de la firma de datos ICIS, publicado el 20 de enero, advierte que las temperaturas en la Costa del Golfo de México caerán muy por debajo del punto de congelación y se mantendrán así durante varios días. Esto representa un riesgo significativo para las operaciones en plantas químicas y refinerías de la región.
Las temperaturas alcanzaron el punto de congelación el 19 de enero y se esperaba un descenso aún mayor durante la noche del 20, con probabilidad de lluvia helada, aguanieve y nieve. Según el informe, Houston podría experimentar nevadas el 21 de enero, con temperaturas cayendo hasta los 18 °F. Además, se prevén heladas intensas para las noches del 23 y 24 de enero.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias para el sureste de Luisiana y el sur de Mississippi, zonas que albergan importantes instalaciones de producción química como Bay St. Louis. En estas áreas se esperan acumulaciones de nieve de entre 3 y 7 pulgadas, con sensaciones térmicas que podrían descender a un solo dígito.
Resiliencia industrial frente al frío
ICIS destaca que, históricamente, las temperaturas en la Costa del Golfo rara vez caían por debajo del punto de congelación, por lo que las plantas químicas no estaban diseñadas para resistir condiciones climáticas extremas. Sin embargo, desde 2021, los inviernos fríos se han convertido en eventos recurrentes, lo que ha llevado a las empresas a implementar medidas de precaución.
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El informe también señala que, incluso si las instalaciones logran evitar daños por el clima frío, podrían detener sus operaciones si se produce una interrupción en el suministro de electricidad o gas natural. Las predicciones de nevadas y lluvia helada aumentan la probabilidad de que las líneas eléctricas se vean afectadas, agravando la situación.
Este panorama climático pone en jaque la estabilidad de la industria petroquímica en el Golfo de México, con efectos potenciales en toda la cadena de suministro de plásticos en América del Norte.