Clariant anunció la finalización exitosa de un proyecto piloto realizado en colaboración con Borealis, proveedor líder de soluciones avanzadas y circulares para poliolefinas, y SINTEF, una de las organizaciones de investigación independientes más importantes de Europa.
La iniciativa demostró la eficacia de la tecnología de mejora del aceite de pirólisis (pyoil) desarrollada por Clariant, un avance que refuerza el papel del reciclaje químico como una vía clave para integrar residuos plásticos en nuevas cadenas de valor petroquímicas dentro de la economía circular.
Un avance en el reciclaje químico de residuos plásticos
El proyecto se centró en mejorar el aceite de pirólisis obtenido a partir de residuos plásticos posconsumo para transformarlo en una materia prima compatible con los procesos de craqueo a vapor (steam cracking), una etapa fundamental en la producción petroquímica de olefinas como etileno y propileno.
Las pruebas piloto se llevaron a cabo en las instalaciones de investigación de SINTEF en Noruega y utilizaron el catalizador HDMax, desarrollado por Clariant. Los resultados demostraron que el proceso permite convertir el pyoil derivado de residuos plásticos en una materia prima de alta calidad, capaz de cumplir con las estrictas especificaciones requeridas para su procesamiento en crackers industriales.
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Durante los ensayos se alcanzó una conversión completa de varios parámetros críticos. Entre ellos destaca la saturación total de dienos sin formación de gomas, un requisito esencial para garantizar la estabilidad del material durante su procesamiento posterior. Asimismo, se logró eliminar contaminantes presentes en el aceite de pirólisis, como compuestos oxigenados, nitrogenados y halogenuros, lo que permitió cumplir con todas las especificaciones de calidad necesarias para su uso como materia prima petroquímica.
Según explica Gene Mueller, vicepresidente y director de Etileno en Clariant Catalysts, estos resultados confirman el potencial del reciclaje químico para cerrar el ciclo de los plásticos.
“Esta exitosa colaboración demuestra que el reciclaje de plástico en circuito cerrado puede funcionar eficazmente a escala industrial. Nuestra tecnología de catalizador HDMax permite reconvertir residuos plásticos en materias primas que cumplen con los estrictos requisitos de calidad de los craqueadores a vapor, creando una verdadera vía circular para los plásticos”.
Procesamiento más eficiente en un solo reactor
Uno de los principales diferenciadores de la tecnología HDMax es su capacidad para cumplir con todas las especificaciones de calidad requeridas en un único reactor de hidrotratamiento multicapa. En comparación con otras soluciones tecnológicas que requieren hasta tres o cuatro reactores, este enfoque permite simplificar el proceso y reducir significativamente los costos de inversión, la complejidad operativa y el consumo energético.
Además, la tecnología permite integrar posteriormente una etapa de hidrocraqueo capaz de generar fracciones de hidrocarburos similares a la nafta. Estas corrientes pueden emplearse como materia prima en procesos petroquímicos convencionales para la producción de nuevos polímeros, lo que amplía la flexibilidad del proceso.
Una colaboración estratégica para impulsar los plásticos circulares
El proyecto piloto combinó las capacidades técnicas de las tres organizaciones participantes. Clariant aportó el diseño y suministro de catalizadores especializados, incluido el catalizador HDMax para la mejora del aceite de pirólisis y el catalizador HYDEX™ para procesos de hidrocraqueo.
Borealis contribuyó definiendo las especificaciones de calidad requeridas para la materia prima y aportando su experiencia como productor europeo líder de poliolefinas, además de su portafolio de soluciones de reciclaje químico bajo la marca Borcycle™ C. Por su parte, SINTEF llevó a cabo las pruebas piloto y la validación técnica en sus instalaciones de investigación avanzada en Noruega.
Hacia una economía circular para los plásticos
La validación de esta tecnología representa un paso importante para avanzar hacia modelos de producción más circulares en la industria del plástico. Al transformar residuos plásticos en materias primas petroquímicas de alta calidad, el reciclaje químico permite reintegrar materiales reciclados en aplicaciones exigentes sin comprometer el desempeño de los polímeros.
Este tipo de desarrollos tecnológicos demuestra además el papel clave que pueden desempeñar las alianzas entre la industria química, los productores de polímeros y los centros de investigación para acelerar la transición hacia una economía circular de los plásticos.
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