BASF, SABIC y Linde han inaugurado la primera planta de demostración a gran escala del mundo para hornos de craqueo a vapor calentados eléctricamente. Después de tres años de desarrollo, ingeniería y construcción, esta innovadora planta está lista para operar en la planta Verbund de BASF en Ludwigshafen, Alemania. Esta iniciativa es el resultado de un acuerdo firmado en marzo de 2021 entre las tres empresas para desarrollar y probar soluciones sostenibles en la producción química.
Transformación Energética en la Producción Química
Los craqueadores a vapor son fundamentales en la producción de productos químicos básicos, pero requieren una enorme cantidad de energía para descomponer los hidrocarburos en olefinas y aromáticos. Tradicionalmente, este proceso se realiza a temperaturas de alrededor de 850 grados Celsius, alcanzadas mediante combustibles fósiles. La nueva planta de demostración busca cambiar este paradigma al utilizar electricidad como fuente de calor, lo que podría reducir las emisiones de CO2 en más del 90% si se emplea electricidad proveniente de fuentes renovables.
La planta, completamente integrada en los craqueadores de vapor existentes en Ludwigshafen, producirá olefinas como etileno, propileno y otras superiores. Se probarán dos métodos de calentamiento eléctrico: uno aplicando corriente directamente a las bobinas de craqueo y otro usando calor radiante de elementos calefactores. Con una capacidad conjunta para procesar 4 toneladas de hidrocarburos por hora y un consumo de 6 megavatios de energía renovable, esta planta es un hito en la industria.
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Apoyo a la Descarbonización Industrial
Este innovador proyecto ha recibido 14,8 millones de euros del Ministerio Federal de Asuntos Económicos y Acción Climática de Alemania, como parte del programa de financiación “Descarbonización en la Industria”, que busca apoyar a las industrias de alto consumo energético en su transición hacia la neutralidad de carbono.
El Dr. Martin Brudermüller, presidente del Consejo de Administración de BASF SE, expresó su orgullo por el logro alcanzado junto a SABIC y Linde, destacando que esta tecnología clave ayudará a reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero en la industria química.
Abdulrahman Al-Fageeh, CEO de SABIC, subrayó el potencial de la tecnología del horno eléctrico para hacer más sostenible la industria petroquímica, destacando el papel crucial de la colaboración en este avance.
Por su parte, Jürgen Nowicki, CEO de Linde Engineering, enfatizó la importancia de la electrificación en la industria petroquímica, afirmando que el proyecto es un paso clave hacia una industria climáticamente neutra.
El Futuro de la Industria Petroquímica
Linde, encargada de la ingeniería, adquisición y construcción de la planta, comercializará las tecnologías desarrolladas bajo la marca STARBRIDGE™, acercando a la industria petroquímica un paso más hacia la descarbonización y un futuro libre de emisiones.
