Con 66 años de historia, Barbie es la muñeca más icónica de la historia moderna. Desde su lanzamiento en 1959, la muñeca de plástico más famosa del mundo ha sido no sólo la favorita de millones de niñas, sino que ha evolucionado a la par que la ciencia de materiales.
1959: el comienzo de la historia para Barbie 👶
Barbie fue creada por Ruth Handler, cofundadora de Mattel, quien se inspiró en su hija Barbara para diseñar una muñeca que permitiera a las niñas imaginarse en roles adultos. La primera Barbie se presentó el 9 de marzo de 1959 en la Feria del Juguete de Nueva York.
Estas primeras muñecas estaban fabricadas casi completamente con Cloruro de polivinilo (PVC), un plástico rígido comúnmente usado en tuberías y ventanas. Para dotarlas de mayor flexibilidad, se añadieron plastificantes, que suavizaban el material y permitían sus características posturas.
La transformación de los materiales 🔁
Con el tiempo, los plastificantes, especialmente los ftalatos, comenzaron a generar problemas como decoloración y pegajosidad. Según explica Nomundari Erdenebayar, director de Química, en un artículo para Youth STEAM Advisors, estos efectos obligaron a Mattel a modificar la composición química de sus productos.
Durante la década de 1970, el Polietileno de baja densidad (LDPE) se adoptó para moldear torsos más duraderos. A su vez, el Acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), un plástico resistente utilizado en bloques LEGO, se usó en otras partes del cuerpo. Los brazos se fabricaron con Etileno-acetato de vinilo (EVA), que ofrecía mayor flexibilidad, mientras que el PVC se siguió utilizando en piernas y cabeza, pero con aditivos más seguros.
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En los años 80, el cabello de Barbie ganó protagonismo al ser elaborado con Dicloruro de polivinilideno (PVDC), que ayudaba a mantener el peinado. Para las ediciones de colección, Mattel introdujo el Silkstone, un plástico a base de poliéster que ofrecía una textura más lujosa y un mayor peso. También se incorporaron elastómeros en las articulaciones para permitir movimientos más realistas.
Barbie da la bienvenida a los plásticos sostenibles 🌍
En 2021, Mattel lanzó una línea de muñecas Barbie fabricadas con plásticos reciclados del océano, como respuesta al creciente problema de los residuos plásticos. Con más de 60 millones de unidades producidas cada año, reducir su huella ambiental se volvió prioritario.
Cada muñeca Barbie genera, en promedio, unas 648 gramos de CO₂ durante su ciclo de vida, lo que ha generado preocupaciones sobre su impacto ambiental.
¿Una Barbie sin plásticos? 💼
En los últimos años, circuló la falsa noticia de que Barbie sería fabricada sin plásticos para 2030, resultó ser, sin embargo, una campaña ficticia diseñada para sensibilizar sobre los retos ambientales. Lo cierto es que Barbie está lejos de abandonar los plásticos, cualquier otro material de fabricación tendría un impacto ambiental mayor.
En lugar de esto, Mattel estudia los procesos de producción más sostenibles y la evolución de materiales para crear una verdadera circularidad asociada a Barbie.
