AIMPLAS, Instituto Tecnológico del Plástico, encabeza IRION, un proyecto europeo de investigación e innovación que busca avanzar hacia una cadena de valor del hidrógeno verde más sostenible, resiliente y circular. La iniciativa responde a uno de los grandes desafíos que enfrenta Europa en su transición energética: la creciente dependencia de materias primas críticas necesarias para el desarrollo de estas tecnologías.
A medida que el hidrógeno gana protagonismo como vector energético clave para la descarbonización industrial, también aumenta la presión sobre materiales estratégicos cuyo suministro puede verse comprometido por factores geopolíticos, ambientales y económicos. En este contexto, IRION propone un enfoque circular para recuperar, reutilizar y reintegrar materiales valiosos en nuevas tecnologías del hidrógeno.
El reto: reducir la dependencia de materiales críticos
El proyecto pone especial atención en los electrolizadores de agua con membrana de intercambio protónico (PEMWE), una tecnología fundamental para la producción de hidrógeno verde a partir de electricidad renovable. Estos sistemas permiten separar el hidrógeno del agua, pero dependen de materiales escasos y costosos, como el iridio y los ionómeros fluorados, esenciales para el funcionamiento de sus membranas y componentes catalíticos.
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IRION busca precisamente mejorar la sostenibilidad de esta tecnología mediante el desarrollo de soluciones que permitan cerrar el ciclo de estos materiales críticos, reduciendo la dependencia de recursos vírgenes y fortaleciendo la autonomía industrial europea.
Innovación, sostenibilidad y colaboración europea
El proyecto combina innovación tecnológica, análisis de sostenibilidad y cooperación intersectorial para generar soluciones viables tanto desde el punto de vista ambiental como económico. Su planteamiento está alineado con las prioridades del Pacto Verde Europeo y con la estrategia comunitaria para reforzar la seguridad de suministro de materias primas críticas.
La iniciativa arrancó oficialmente tras su reunión de lanzamiento, celebrada los días 20 y 21 de enero de 2026 en las instalaciones de AIMPLAS, en Valencia. Durante este encuentro, los socios definieron los aspectos técnicos y organizativos del proyecto, además de establecer la hoja de ruta de la primera fase.
Un consorcio con diez socios de siete países
IRION reúne a diez socios de siete países europeos: España, Francia, Alemania, Italia, Eslovenia, República Checa y Chipre. El consorcio integra capacidades complementarias en áreas como química de polímeros, ciencia de materiales, ingeniería, modelización, evaluación ambiental y diseño sostenible.
Junto a AIMPLAS participan el Instituto Fraunhofer de Nano Sistemas Electrónicos (Alemania), la Universidad de Química y Tecnología de Praga (República Checa), Strategem Energy (Chipre), Safina (República Checa), Saint-Gobain Recherche (Francia), el Instituto Nacional de Química NIC (Eslovenia), RINA Consulting (Italia) y H2Greem (España).
En este proyecto, AIMPLAS aporta su experiencia en materiales poliméricos, tecnologías de reciclaje y optimización de procesos, con el objetivo de desarrollar y validar rutas de reciclaje sostenibles para membranas recubiertas de catalizadores, uno de los componentes más relevantes en los sistemas PEMWE.
“Con IRION buscamos cerrar el ciclo de los materiales críticos en tecnologías del hidrógeno, impulsando un modelo verdaderamente circular que combine sostenibilidad, viabilidad económica y refuerce la autonomía europea”, señaló Javier Castillo, investigador en Reciclado Químico en AIMPLAS y coordinador del proyecto.
Financiación europea para acelerar la transición energética
IRION está financiado por la Clean Hydrogen Joint Undertaking en el marco del programa Horizonte Europa de la Unión Europea, bajo la convocatoria HORIZON-JU-CLEANH2-2025-05-01, en virtud del Acuerdo de Subvención número 101251635.
Con esta iniciativa, Europa no solo busca avanzar en la producción de hidrógeno verde, sino también construir una cadena tecnológica más robusta, circular y menos vulnerable a los riesgos de suministro de materiales estratégicos.
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